En palmist är någon som undersöker handflator och fingrar, och ibland även fotsulorna, med målet att göra förutsägelser om framtiden på basis av egenskaper som observerats under undersökningen. Palmistry betraktas allmänt som pseudovetenskap, och palmister tar sina yrken med varierande grad av allvar. Vissa tror verkligen att de kan läsa framtiden och annan information om kunder från sina handflattor, medan andra tar ett mer lekfullt förhållningssätt till sin spådom, och erbjuder sina kunder möjlighet att delta i en lång kulturell tradition utan att nödvändigtvis tro att handflatorna håller nycklarna till framtiden.
Bruket att läsa palmer är vanligt för många kulturer och verkar vara tusentals år gammalt, vilket många samtida berättelser från kulturer i Kina, Indien, Grekland och Egypten vittnar om. Varje kultur har utvecklat sitt eget tillvägagångssätt för handflatan, där var och en har analyserat funktionerna i handflatan som veck och veck, högar i handflatan och fingeravtryck. Palmistry har använts historiskt för att göra allt från att informera medicinsk praxis till att identifiera misstänkta häxor.
Chiromanti, som det också är känt, kan förmodligen användas för att ta reda på när någon kommer att dö, göra förutsägelser om rikedom, tur och äktenskap och för att göra förutsägelser om någons karaktär och personlighet. En palmist har ofta utmärkta uppfattningsförmåga som kan användas för att samla information från klienter för att göra mer exakta förutsägelser eller uttalanden. Olika traditioner har olika tillvägagångssätt som kan innebära att kontrastera den dominerande handen med den icke-dominanta handen, associera specifika fingrar med särskilda entiteter eller gudar, och tillskriva värden till de djupa linjerna som markerar mitten av handflatan. En palmist kan integrera flera traditionella metoder, eller fokusera på en i synnerhet.
Palmister kan hittas som arbetar på gatumässor, cirkusar, metafysiska butiker och liknande miljöer. Vissa kan erbjuda andra spådomstjänster såsom kortläsningar eller tolkningar av kristallkulor, och många antar personas för sin handläsning som kan förlita sig på stereotypa associationer till handläsning. En palmist kan använda gratis palmistry som en krok för kunder, läsa palmer gratis och erbjuda ytterligare spådomstjänster mot en avgift.
Utövandet av palmistry är föremål för olika grader av reglering. I vissa länder kan en palmist praktisera fritt och göra påståenden han eller hon gillar om de tjänster som erbjuds. I andra områden kan palmister behöva erhålla licenser, och de kan förbjudas att göra vissa typer av annonser som anses vara vilseledande eller falska. Människor som är intresserade av karriärer som palmister kan lära sig yrket av erfarna palmister samt många texter och videor.