Lärartjänstgöringen varierar beroende på region men garanterar i allmänhet att en pedagog inte kan avskedas utan skälig anledning. Vissa grundskole- och gymnasielärare får anställning efter att ha arbetat ett förutbestämt antal år för ett skoldistrikt. På högskolenivå kan instruktörer eller professorer tjäna akademisk anställning eller permanent anställning. Akademisk tjänstgöring garanterar befordransmöjligheter och skyddar fakulteten från obefogade permitteringar eller sanktioner. Tillsvidareanställning som lärare bevarar ett jobb för livet.
Antalet år en pedagog måste arbeta för ett skoldistrikt innan han eller hon får lärartjänstgöring varierar beroende på region. I USA ställer varje skoldistrikt krav på lärartjänstgöring under formella förhandlingar med lärares fackliga företrädare. Lärare som arbetar inom vissa områden kan tjäna anställning på så lite som två år efter att ha avtjänat en provanställning.
Akademisk anställning kan kräva en längre provanställning eftersom en pedagog ansöker om befordran vid ett universitet. I allmänhet börjar fakultetsmedlemmar som instruktörer innan de övervägs för lärartjänstgöring. Instruktörer genomgår vanligtvis regelbundna prestationsgranskningar innan de återutnämns till sin tjänst som provanställd.
Det tar åtta till tio år innan universitetsadministratörer fattar beslut om anställning inom vissa områden. En pedagog går vanligtvis upp som biträdande professor och docent innan han får titeln professor. Som professor har utbildaren vanligtvis fast anställning.
Detta innebär att en professor inte kan avskedas annat än under extraordinära omständigheter. Han eller hon åtnjuter anställningstrygghet fram till pensionering, avgång eller dödsfall. Kontrakt inom de flesta områden ger undantag från livstidsanställning för lärare för inkompetens eller försummelse av plikt. En professor kan också sägas upp för tjänstefel eller oetiskt eller kriminellt beteende.
Vanligtvis ges en lärare som har anställning företräde framför lärare som är provanställda om uppsägningar är nödvändiga. Detta kallas en kraftminskning till följd av minskande inskrivningar eller andra faktorer. Vissa skoldistrikt väljer att erbjuda utköp till lärare med dålig prestation eller lärare som närmar sig pensionsåldern för att undvika korrekta processer som anges i lärarkontrakten.
Typiska fackliga kontrakt mellan lärare och skoldistrikt ger skydd till lärare som står inför uppsägning på grund av dåliga prestationer. De har vanligtvis rätt till en förhandling inför facket och skoldistriktets tjänstemän, och förhandlingen kan ibland hållas i domstol. Vissa regioner eliminerade anställningsgarantier i kontrakt genom att knyta anställningstrygghet till studentprovresultat. Dessa bestämmelser inkluderar ofta rehabilitering för ineffektiva lärare.
National Education Association bildades 1887 för att tillhandahålla en förhandlingsenhet för lärare. Lärartjänstgöring beviljades först till högskoleprofessorer 1910, men utvidgades till grundskole- och gymnasielärare på 1920-talet som ett resultat av rörelsen för kvinnors rösträtt. Innan dess kunde en lärare få sparken för att ha gift sig, blivit gravid eller burit byxor på jobbet.