En förlikningsman är en fredsstiftare. Hon kallas in för att lindra spänningar och hjälpa parterna att på ett fredligt sätt lösa sin tvist till ömsesidig belåtenhet. Som en neutral tredje part bedömer hon rättvist de aktuella frågorna, lyssnar på möjliga lösningar och förhandlar i slutändan fram en uppgörelse som tillfredsställer båda deltagarna. Dessa förhandlingar äger vanligtvis rum i en juridisk miljö men kan genomföras på vilken plats som helst som ger integritet för varje part eftersom förlikningsmannen genomför intervjuerna.
Det är skillnad på medlare, skiljemän och medlare. Medan alla tre söker taktfulla och lugna lösningar på ofta flyktiga meningsskiljaktigheter, finns det skillnader i deras roller. I rättsliga förfaranden kan en skiljeman skaffa bevis och vittnen och ge synpunkter på beslut och domar; en förlikningsman kan inte. Vid medling är båda parter närvarande under förhandlingarna då ömsesidiga fördelar diskuteras och vägs. Förlikning innebär normalt att man söker individuella eftergifter och varje part rådfrågas privat.
När förlikningsmannen konfererar med varje part individuellt är hennes första prioritet att skapa en känsla av frid och lugn. En lugn atmosfär bidrar till att kommunicera med ett klart huvud. Hon kan inte bli framgångsrik om hon misslyckas med att eliminera spänningen mellan de två parterna innan hon fortsätter med förhandlingar.
När lugnet är etablerat, ber förlikningsmannen att varje part gör en lista över vilka resultat de förväntar sig av förhandlingen. Eftersom parterna rådfrågas separat kan var och en vara ärlig i sina svar. När listan är komplett, begär förlikningsmannen att varje lista ska organiseras från de flesta till minst önskvärda resultat.
Hon ber sedan varje part att börja eliminera vilka mål som är minst viktiga för dem, med början längst ner på listan. Hon går fram och tillbaka för att hålla listorna jämna, allt utan att någon av parterna känner till det önskade resultatet av den andra. Sällan stämmer listorna överens, och om vissa mål är desamma prioriteras de vanligtvis inte på samma sätt.
När lösningarna blir mer tydliga, känner varje person som är inblandad i förhandlingen en känsla av prestation i att få sina mål övervägda. Förlikningsmannen når normalt framgång eftersom varje deltagare känner sig uppskattad och hörd. Denna känsla av tillit gör det lättare att nå ömsesidigt önskvärda mål, eftersom varje part blir mer mottaglig för att acceptera den andras val.
En framgångsrik medlare måste vara en mästare förhandlare, men det krävs också mycket kreativitet för tjänsten. Hon måste läsa mycket mellan raderna när hon hör varje klient uttala sig om sina mål och bekymmer. Att leda individer genom förhandlingsprocessen med logik och lugn kräver tålamod. Hon måste också ha en högt utvecklad förståelse för den mänskliga naturen och behovet av att få ens önskemål erkända och tillgodosedda.