En tandsköterskepraktikant tillbringar i allmänhet sina dagar med att arbeta på en tandläkarmottagning och studerar på natten och på helgerna för kvalificerade examen för tandsköterska. De specifika utbildningskraven för tandsköterskor varierar beroende på jurisdiktion, men för det mesta är positionen något som en betald praktik eller lärlingsutbildning. Praktikanter är vanligtvis inte studenter. Snarare använder de sin utbildningserfarenhet för att ersätta utbildning på universitetsnivå. De flesta kommer att gå en serie prov i slutet av sin utbildning, vilket ger dem ett tandsköterskecertifikat eller diplom.
Huvudmålet för en tandsköterskepraktikant är att behärska de grundläggande färdigheter som krävs för att lyckas i en tandsköterskekarriär. Detta kommer vanligtvis inom två huvudsektorer: praktisk inlärning och bokinlärning. Den praktiska delen sker normalt på en tandläkarmottagning. Praktikanter fungerar ofta som juniorassistenter, tittar på, lär sig och bygger färdigheter. När den inte är på kontoret, studerar en tandsköterskepraktikant vanligtvis för att gå till behörighetsprov för att bli legitimerad och arbeta mer självständigt.
Under dagen fungerar en tandsköterskepraktikant vanligtvis som assistent till tandläkare och fullvärdiga tandsköterskor. Praktikantens uppgift är främst att observera, men med tiden kan han eller hon ofta öva och utföra grundläggande procedurer. En praktikant kan börja med att organisera administrativa register och patientjournaler, men kan avancera till att omfatta patientinteraktion, tandrengöring och underhåll av munhygien.
Att slutföra ett traineeprogram är ofta det första steget i karriärplaneringen för tandsköterskor. Praktikanter får vanligtvis pröva på många olika färdigheter och observera komplexa procedurer. De brukar uppmuntras att ställa många frågor och få strukturerad vägledning och kritik från äldre utövare. I många länder krävs denna period av observation och praktisk inlärning för karriäravancemang.
Praktikplatser är nästan alltid utformade för att ge deltagarna möjlighet att kombinera arbetslivserfarenhet med självständiga studier. För det mesta har praktikanter kvällar och helger lediga för att studera för nationella eller regionala behörighetsprov. Tentor är olika beroende på jurisdiktion, men oftast är de strukturerade för att testa både praktiska kunskaper och textbaserat lärande.
Vissa praktikanter går kurser för examensgranskning, men de flesta studier sker ensamma. Tandvårdsföreningar publicerar vanligtvis studieriktlinjer och material för kandidater att granska, och övningsprov är vanligtvis också tillgängliga. Vissa frågor är formulerade, men många är utformade för att bedöma om kandidaten har genomgått den utbildning som krävs. Även om det kan vara möjligt att klara ett certifikatprov utan att ha genomfört en formell praktik, är detta vanligtvis inte tillåtet av provningsnämnderna.
När en tandsköterskepraktikant klarar sina examen kan fler permanenta tandskötersketjänster uppnås. Ibland övergår en första praktikplats till en mer tillsvidareanställning. Traineetjänster är inte alltid utformade för att leda till ett heltidsarbete, men det blir ofta så. Mycket beror på praktikantens läggning, hans eller hennes färdigheter och hur han eller hon kontaktade de mer permanenta medlemmarna av tandläkarmottagningen.