En histotekniker är expert på att förbereda och färga objektglas som används för att diagnostisera sjukdom. Normalt förbereder histoteknikern dessa objektglas men gör inte själva mikroskopisk undersökning och diagnos; denna del av processen är reserverad för en patolog. Även kända som histologiska teknologer, personer som arbetar i dessa vetenskapsjobb har en viktig roll i diagnostiska processer, eftersom de måste ha kunskap om många olika metoder för provberedning och snabbt kunna bestämma sig för det bästa sättet att bevara vävnader.
Histologi är en vetenskap som handlar om strukturen hos celler och vävnader, och hur de är arrangerade för att bilda organ. Histoteknikerns roll är att använda sin expertkunskap för att bevara prover av vävnader och organ i ett tillstånd som ligger så nära deras naturliga bildning som möjligt. Detta är inte alltid lätt, eftersom det finns många olika sätt att bevara vävnad och färga celler för att förbättra egenskaper som möjliggör diagnos.
För att förbereda ett enda objektglas för undersökning fryser histoteknikern först vävnadsprovet och skär det sedan i oblattunna skivor. Vävnadsskivorna monteras på ett objektglas och teknikern väljer sedan från en rad olika färgämnen som används för att färga vävnaden så att den kan ses i mikroskop. Att välja rätt färgämne är en avgörande fråga, eftersom olika typer av celler och vävnader kräver olika typer av färgning för att göra dem synliga.
Histotekniker kan arbeta i en mängd olika laboratoriemiljöer, inklusive på sjukhus, för vinstdrivande diagnostiska laboratorier, folkhälsokliniker och till och med i industriella miljöer. Många individer väljer att specialisera sig på mänsklig vävnad och arbeta i medicinska jobb, men andra kan specialisera sig på marinbiologi, veterinärvetenskap eller andra områden. Särskilt för tekniker som arbetar i sjukhuslaboratorier är förmågan att arbeta snabbt och exakt under tryck en avgörande färdighet, eftersom de ofta uppmanas att förbereda vävnadsglas från en patient som fortfarande är under operation, med kirurgen som väntar på en diagnos innan du bestämmer dig för hur du ska gå vidare.
I USA måste en histotekniker genomföra minst en tvåårig kurs som inkluderar klasser i histologi. För amerikanska kandidater kommer utbildningen även att omfatta klinisk erfarenhet från ett sjukhuslaboratorium samt teoretiskt arbete, men kraven kan variera i Kanada, Storbritannien och andra länder runt om i världen. Vissa stater kräver också att individer är licensierade innan de kan få ett jobb. Dessa typer av vetenskapskarriärer är idealiska för personer som vill arbeta med medicinska jobb men inte vill spendera de fyra eller fler år som krävs för att få en kandidat- eller doktorsexamen.