Kompletta proteiner är livsmedel som innehåller alla de nio essentiella aminosyrorna som proteinet består av. Det finns minst 20 aminosyror, men de nio som anses nödvändiga för daglig konsumtion är histidin, isoleucin, leucin, lysin, metionin, fenylalanin, treonin, tryptofan och valin. Komplett proteinmat, eller en tillräcklig kombination av ofullständiga proteiner, måste konsumeras dagligen. Kroppen behöver ta in de essentiella aminosyrorna för en hälsosam funktion varje dag, men kan inte producera dem naturligt.
Kött, fisk och fågel är kompletta animaliska proteiner. Ost, ägg och mjölk är också animaliska produkter som är kompletta proteiner. Exempel på växtbaserade kompletta proteinkällor är sojabönor, bovete och quinoa. Kroppen tar upp animaliska proteiner mycket lättare än växtkällor, så vegetarianer måste vara extra noga med att konsumera tillräckligt med kompletta proteinkällor. De essentiella aminosyrorna lysin och tryptofan finns mestadels i animaliska proteiner; dock är sojabönor ett vegetabiliskt proteinval som innehåller alla de essentiella aminosyrorna.
Medan ett komplett protein har alla nio aminosyror, har en ofullständig källa antingen otillräckliga mängder av dem eller saknar en eller flera. Att äta näringsrikt genom att kombinera ofullständiga proteiner behöver inte vara svårt. Ofullständiga proteiner behöver inte ens konsumeras vid samma måltid, så länge de äts varje dag. Kroppen kommer fortfarande att smälta dem tillsammans på kort sikt.
Det finns många olika möjliga blandningar av ofullständiga proteiner som bildar en komplett proteinkälla. Till exempel skapar vetet i fullkornsbröd i kombination med jordnötssmör ett komplett protein. En jordnötssmörsmacka med ett glas mjölk och ett äpple anses ofta vara en hälsosam lunch, eftersom den erbjuder en komplett proteinkälla samt ett frukt- och mejerival. Andra populära kompletta proteinblandningar inkluderar ris med bönor och havre med nötter som i granola. En vegetarisk rätt kan innehålla linser och majs, eftersom dessa skapar ett komplett växtbaserat protein.
Att få i sig tillräckligt med kompletta proteiner under dagen är inte svårt så länge som en balanserad, näringsrik kost konsumeras. Det är viktigt att notera att ett överskott av protein inte behövs och kan göra mer skada än nytta. Att äta den rekommenderade mängden protein tillsammans med andra viktiga livsmedel varje dag i en balanserad kost bör vara i fokus. Idrottare och gravida eller ammande kvinnor kräver ofta mer kompletta proteiner än andra människor, men dessa mängder bör fortfarande vara i balans med resten av kosten.