En registrerad agent är en specifik individ som är utsedd att skicka och ta emot en mängd olika juridiska dokument för en affärsenhet. Affärslagar varierar något från plats till plats, men den registrerade agentens allmänna funktion är ganska typisk på de flesta platser, inklusive jurisdiktioner i USA, Kanada, Storbritannien och Australien. Om ett företag är en part i en rättegång kommer delgivningen av process, kallelse, klagomål, svar och andra juridiska dokument vanligtvis att skickas till den registrerade agenten, som sedan är ansvarig för att uppmärksamma lämpliga företagsägare om dokumenten. I andra fall ansvarar hon för en del av det årliga underhållet av verksamheten. Hon kan till exempel vara ansvarig för att påminna affärspartner om att lämna in årsrapporter, skatter eller andra årliga dokument till lämpliga statliga eller federala myndigheter.
Beroende på företagets storlek kan olika personer vara acceptabla kandidater för en registrerad agentposition. Om verksamheten ägs och drivs av endast en person kan den personen agera som registrerad agent. Om företaget är litet och ägs av ett fåtal personer, kan en av dessa ägare, eller en av aktieägarna, anställda, partners eller medlemmar, fungera som agent också. Vissa affärsenheter är mycket större. I dessa fall kan en extern tredje part, vanligtvis på en advokatbyrå eller ett serviceföretag, vara det bästa valet för agentpositionen – även om en intern medlem i verksamheten kan användas.
Det finns flera fördelar med att utse en tredje part att agera som agent. Till exempel är den registrerade agentens namn och adress offentligt listade på alla juridiska dokument, inklusive de dokument som upprättar affärsenheten. Genom att anlita en tredje part ger det företagsägarna någon form av offentlig anonymitet och håller skvallret på arbetsplatsen till ett minimum. Till exempel kan anställda undra varför en rättslig kallelse skickas till en företagsägare, där samma anställda skulle vara omedvetna om några rättsliga förfaranden om kallelsen skickas till en annan adress. Dessutom har de flesta tredjepartsagenter detaljerade arkiveringssystem som håller företagen informerade om ansökningstider, vilket förhindrar att förseningsavgifter tillkommer.
Om ett registrerat ombud inte utför sina arbetsuppgifter kan det vara olyckligt för affärsenheten. Om till exempel en stämningsansökan väcks mot verksamheten och ägaren inte får kännedom om stämningsansökan i tid, kan käranden vinna målet som standard. Dessutom har många jurisdiktioner påföljder för företag som inte har en agent. Underlåtenhet att upprätthålla ett ombud kan i vissa fall innebära att företagets juridiska ställning kan upphävas eller styva arvoden kan bedömas.