Någon som vill bli en maskinkonstruktionsingenjör måste ha en gedigen utbildningsbakgrund inom maskinteknik med tonvikt på design. Många arbetsgivare kommer också att be om erfarenhet av maskinteknik innan de anställer en kandidat för att ta på sig en oberoende roll. Detta innebär vanligtvis att du tar examen med en kandidatexamen och framgångsrikt slutför en praktikplats, eller arbetar som biträdande ingenjör i ett teamprojekt relaterat till mekanisk konstruktion. Vanligtvis letar arbetsgivare efter självstartare i denna roll, och förväntar sig att kandidater ska arbeta utan vägledning när de utför rutinmässiga mekaniska konstruktionsuppgifter och behöver bara inledande riktlinjer när de närmar sig nya projekt. Med tanke på sådana krav kommer kandidater att behöva visa framgångsrik tillämpning av mekaniska konstruktionstekniska principer för att kunna konkurrera om en ledig tjänst.
Det första steget som krävs för att bli en mekanisk konstruktionsingenjör är att gå på college och ta examen med en kandidatexamen i maskinteknik, helst med tonvikt på mekanisk konstruktion. Nybörjarstudenter kan hitta dessa program i ingenjörsavdelningen på de flesta större universitet, både privata och offentliga. Att få acceptans i dessa program är konkurrenskraftigt; därför är klasser som tas på gymnasiet viktiga. Sökande kommer att behöva en stark grund i matematik och naturvetenskap, tillsammans med kurser i mekanik. Betyg är också viktiga, med företräde ofta till elever med utmärkta betyg i avancerad matematik och naturvetenskap samt höga prestationsrekord överlag i gymnasiet.
Vid godkännande till ett maskinteknikprogram behöver en student vanligtvis fyra eller fem år för att slutföra utbildningsprogrammet. Han eller hon kan förvänta sig att ta ett brett utbud av kurser i avancerad matematik, fysik, mekanik, mekanisk design och teknik. Efter examen kommer studenterna att behöva slutföra antingen en praktik som arbetar direkt med ett projekt relaterat till mekanisk design eller acceptera en ingångsnivå som arbetar under överinseende av en mekanisk konstruktionsingenjör. Under tjänstgöring, antingen som anställd eller praktikant, måste en kandidat som vill bli en mekanisk konstruktionsingenjör visa grundliga kunskaper i teorin och tillämpningen av mekaniska konstruktionstekniska principer.
Efter att ha slutfört antingen en praktikplats eller några års erfarenhet av att arbeta under överinseende av en mekanisk konstruktionsingenjör, är aspiranter vanligtvis i en position att visa de nyckelfärdigheter, kunskaper och erfarenheter som arbetsgivare letar efter i rollen. Vid denna tidpunkt kan de som vill bli en mekanisk konstruktionsingenjör börja ansöka om lediga tjänster. Företräde ges ofta till de med mest erfarenhet dock, särskilt de positioner som kräver seniora mekaniska konstruktionsingenjörer. Oftast kommer det att krävas några intervjuer för en ny mekaniker innan han eller hon får sitt första jobb i en självständig roll.