En medicinsk dosimetrist är en allierad sjukvårdspersonal som utformar strålbehandlingsplaner, beräknar doser för medicinsk strålning och driver strålningsutrustning. En allierad sjukvårdspersonal är en som arbetar inom det medicinska området men inte har en medicinsk licens. Ändå är dessa positioner viktiga för att hålla ett sjukvårdssystem fungerande. Andra allierade hälsokarriärer inkluderar barnmorska, optometri och klinisk psykologi.
Efter att en cancerpatient har fått ett strålrecept kommer de att träffa en medicinsk dosimetrisk. Baserat på receptet utformar dosimetristen en behandlingsförlopp med hjälp av dator eller manuella beräkningar. Strålbehandling har allvarliga biverkningar hos människor, inklusive förlust av essentiell organfunktion och död. Dosimetristen måste balansera att leverera rätt ordination och begränsa de negativa biverkningarna på patienten.
En dosimetrist arbetar nära med de andra medlemmarna i strålningsonkologin, inklusive strålningsonkologen, den medicinska fysikern och strålterapeuten. Till exempel kan dosimetristen utveckla de datoriserade planerna med hjälp av den medicinska fysikern. Då kan hon få dessa planer godkända av strålningsonkologen. Hon kan så småningom övervaka en strålterapeut eller strålningstekniker för att få planerna genomförda.
Dosimetrister ska ha kunskap och förståelse för fysik och matematik samt anatomi och fysiologi. De måste också förstå radiobiologi och cancerns psykologi. Även om det kanske inte är de som driver strålbehandlingsmaskineriet måste de ha avancerad kunskap om strålningsutrustningen och kunna felsöka eventuella problem. God kommunikationsförmåga och analytisk förmåga är också viktigt för dosimetristen.
Kraven för att bli medicinsk dosimetrist är olika i varje land. I USA är den vanligaste vägen att ta en kandidat- eller masterexamen i medicinsk dosimetri. Ett annat sätt är att ta en kandidatexamen i medicinsk strålningsvetenskap och bli licensierad som strålterapeut. Terapeuten kommer sedan att arbeta inom det området och utbildas av en medicinsk dosimetrist tills de har fått tillräckligt med erfarenhet på jobbet för att själva kvalificera sig för tjänsten. Processen att gå in i både formella och informella utbildningsprogram är mycket konkurrenskraftig.
Endast de som vill bli certifierade måste ta och klara Certified Medical Dosimetrist (CMD) examen som ges av Medical Dosimetrist Certification Board. En dosimetrist behöver inte vara certifierad för att praktisera lagligt i USA. Det finns vissa cancerbehandlingscenter som kräver en certifiering för anställning. Föreslagen framtida lagstiftning kan komma att ändra certifieringslagarna för detta område.
Det bör noteras att i vissa länder är en medicinsk dosimetrist och en strålterapeut utbytbara positioner. I USA har dosimetristen i allmänhet mer utbildning och praktisk träning. Även om arbetsuppgifterna för dessa yrken ofta överlappar varandra, kan en dosimetrist på större institutioner ansvara för utbildning och handledning av flera strålterapeuter som arbetar med en stor pool av patienter. På mindre institutioner får det bara finnas en eller två dosimetrier och inga strålterapeuter som arbetar med patienterna.