Kliniska perfusionister är välutbildade individer som använder hjärtlungbypassmaskiner och andra maskiner som hjälper till att cirkulera blod och eventuellt syre från utsidan av kroppen. Detta kan innebära att perfusionisten arbetar i operationer eller utanför dem. Många av de operationer som en klinisk perfusionist krävs för innebär att hjärtat stoppas under operationen så att reparationer kan utföras. Det finns andra anledningar till att perfusion eller behovet av att cirkulera och syresätta blod utanför kroppen, inklusive behovet av ECMO, eller extrakorporeal membransyresättning, en kombination av överflödiga tekniker som stödjer hjärtat och lungorna.
Varje land kan ha sina egna certifieringskrav för den kliniska perfusionisten, men de flesta måste ha minst en kandidatexamen innan de antas till ett kliniskt perfusionistprogram i USA. Studier inom grundutbildningen ska innehålla betydande arbete inom naturvetenskap. Vissa program accepterade vissa examina med precision som de inom legitimerad sjuksköterska. Varje träningsprogram kan vara olika, men många har betydande förutsättningar och kan kräva utbildning i andningsterapi.
När människor har slutfört det två till fyraåriga utbildningsprogrammet för klinisk perfusionist krävs vanligtvis certifiering. I USA söker perfusionister denna certifiering genom American Board of Cardiovascular Profusion. Studenter måste klara flera test för att få certifiering.
Det finns inte så många program i USA där denna utbildning erbjuds, och konkurrensen kan vara hög för att komma in på ett. Det finns goda skäl för att programmen är extremt selektiva. Att använda hjärt-/lungbypass- och ECMO-utrustning kräver extraordinär precision och delikatess. Att ta cirkulationsarbetet ur dess naturliga element och kontrollera det med maskin är högst ovanligt, även om det nu är ganska vanligt, inom den medicinska världen. För att göra detta korrekt och säkert krävs betydande erfarenhet.
Den kliniska perfusionisten måste också vara begåvad på att arbeta i en mängd olika scenarier och med flera olika patientpopulationer. Dessa inkluderar ofta extremt unga patienter som kan behöva bypass hjärtlungor under reparationer för hjärtfel. Ändå måste dessa läkare också vara skickliga i att arbeta med tonåringar, och även yngre och äldre vuxna, eftersom behov kan uppstå för någon av dessa grupper av en klinisk perfusionist.
En annan färdighet som den kliniska perfusionisten behöver är stark förmåga att montera. För varje patient som behöver extra kroppslig (utanför kroppen) cirkulation (ECC), kan ett annat arrangemang eller olika slangar, konstgjorda ”organ” och pumpar krävas. Man kan alltså säga att dessa specialister inte bara kör de maskiner som utför ECC, utan de bygger också delar av dem för varje enskild patient.
Det finns olika uppfattningar om potentialen för jobbtillväxt inom detta område. Vissa uppskattar att på platser som USA kan det bli en ökad efterfrågan över tiden. Det har skett en del utvecklingar som kan tyda på att vissa jobb för den kliniska perfusionisten i slutändan kan ta slut. Förfiningar i kirurgiska reparationer för vissa hjärtfel innebär ibland att hjärtlungbypass inte krävs. Men det finns fortfarande många omständigheter där ECC behövs och där perfusionisten är avgörande för processen att hjälpa till att hela människor.