Högskolor och universitet i USA erbjuder fyra olika typer av paleontologiprogram för studenter som vill studera fossiler och jordens historia: biologiska vetenskapsprogram med inriktning på paleontologi, geologiska vetenskapsprogram med inriktning på paleontologi, miljö- och växtbiologiprogram med koncentration inom paleontologi och antropologiprogram med paleontologisk koncentration. I Storbritannien, Australien och på andra håll i världen är utbudet mestadels begränsat till geovetenskapsprogram eller geologiprogram som de enda vägarna till en paleontologisk examen. Paleontologi erbjuds i allmänhet inte som huvudämne i och för sig någonstans i världen, utan snarare som ett spår eller mindre fokus inom en annan studiegren. Dessa hybridprogram för paleovetenskap, som erbjuds på både grund- och forskarnivå, lär inskrivna färdigheter att gräva fram, analysera och kategorisera begravda reliker och rekord från tidigare epoker med hjälp av olika vetenskaper.
Kandidat- och forskarutbildning i paleontologi i biologiska vetenskaper lär eleverna om fossiler som bevaras i kroppar eller livsmiljöer hos olika ryggrads- och ryggradslösa djurarter. Studenter studerar vanorna hos forntida vattenlevande och marint liv och undersöker hur dessa djur kan ha använt hittade reliker för att interagera med sina ekosystem. Utdöda och gamla däggdjur och insekter studeras också.
Geologiska vetenskapsavdelningar och geovetenskapliga avdelningar som erbjuder paleontologiprogram undersöker de typer av fossila poster som är dolda i sediment och stenar. Eleverna lär sig om de olika typer av jord som funnits i tidigare tider och hur klimatförändringar påverkade marken. Majoriteten av de akademiska timmarna ägnas åt kurser i ämnen som hydrologi, miljöförändringar och utvecklingen av karbonater.
Paleontologiprogram som erbjuds av miljö- och växtbiologiavdelningar fokuserar på paleobotani, som är studiet av forntida växter, växtfossiler och forntida mögel och svampar. Eleverna lär sig planeternas struktur och reproduktiva natur samt utvecklingen av olika växtarter. Även effekterna av kolavlagringar, klimat och terrestra förändringar på vegetationen studeras. Antropologibaserade paleontologiprogram, även kallade paleoantropologi, ger eleverna förberedelser i studiet av antika primater och mänsklig evolution.
Oavsett huvudämne lär sig alla elever på ett paleontologiskt spår grunderna i paleontologisk forskning, inklusive hur man använder avbildningsenheter som laserskannrar, digitala mikroskop och fluorescerande mikroskop för att göra konturer av nedgrävda fossiler. Eleverna lär sig också att bearbeta foton som skapats av dessa instrument. Paleontologistudenter spenderar en del av sina studier i laboratorier och lär sig hur man korrekt förbereder fossiler genom att använda gjututrustning, formar och utvinningsmetoder. Avancerade studenter, som de på ett forskarutbildningsspår, kan också delta i forskningsprojekt som tar dem till själva platsen för en paleontologisk utgrävning för att arbeta med professionella paleontologer.