En lokförarpraktikant börjar ofta tjänsten med nästan ett år lång ansöknings- och testperiod innan den någonsin kallas in till en faktisk intervju. När intervjun är framgångsrik och ett anställningserbjudande lämnats, påbörjar lokförarpraktiken en sexmånadersperiod av lärlingsliknande utbildning. Med en skicklig operatörsutbildare lär sig lokförarpraktiken en rutt, utbildas och testas på tågets mekanik och lär sig hur man kör tåget på ett säkert sätt. Med periodiska tester och intervjuer finns det många möjligheter för praktikanten att misslyckas på vägen till att bli en certifierad lokförare.
Möjligheten att bli lokförare dyker inte upp särskilt ofta och processen är väldigt lång och utdragen. Varje steg på vägen är utformat för att eliminera en stor del av de sökande. Även om kraven för att bli lokförarpraktikant inte anger en viss utbildningsbakgrund, används intervjuprocessen för att eliminera de med en mindre kunskapsbas. Det rekommenderas att alla sökande läser på järnvägssystemet och utbildar sig om kraven för en lokförarpraktikant innan de går in i intervjudelen av anställningsprocessen.
När lokförarpraktiken väl har antagits till den faktiska praktiska delen av anställningsprocessen, tilldelas lokförarpraktiken en certifierad tågoperatör/tränare. Praktikanten arbetar vanligtvis hand i hand med tränaren under ett halvår. Korrekt signalidentifiering, hastighetsbegränsningar och tutan har lärt sig. Förarpraktikanten studerar också faktiska inbromsningar, stopp och start av tåget.
Under tränarens vakande öga får praktikanten ta kontroll över tåget och genomföra den dagliga körningen enligt schemat. Praktikanten är skyldig att köra tåget i minst 250 timmar, och minst 50 av dessa timmar genomförs i mörker. Denna del av träningen är känd som dragträning och fokuserar på tågets faktiska körning och mekaniska egenskaper.
En del av denna utbildningsdel innebär att praktikanten arbetar med att åtgärda problem med tåget som potentiellt kan försena dess drift. Genom att slutföra mindre reparationer och föra tåget tillbaka till driftstatus, kan praktikanten kanske eliminera behovet av att en mekaniker måste komma ut till tåget. Detta håller inte bara tåget i tid, utan sparar pengar för tågägaren. Efter framgångsrikt slutförande av lokförarpraktikantdelen får praktikanten status som nyutbildad lokförare i minst två år.