Uppkallad efter den franske läkaren, Jean Descemet, är Descemets membran ett elastiskt skikt av membranvävnad som ligger mellan hornhinnans endotelskikt och hornhinneskiktet som kallas stroma. Den fungerar som en skyddande barriär mot ögonskador och infektioner och kan regenerera sig själv efter en skada. Descemets membran ligger under ögats epitelvävnad, vilket gör det till ett basalmembran, och består av kollagen som produceras av endotelcellerna som ligger under det.
Hornhinnan är det genomskinliga yttre lagret av ögat, som består av fem lager av vävnad. Det första lagret kallas epitelet. Epitelvävnad, nervvävnad, muskelvävnad och bindväv utgör de fyra kategorierna av djurvävnad.
Hos både djur och människor täcker epitelet kroppshåligheter, bildar några av kroppens körtlar och kantar kroppens inre och yttre ytor. Det kan också regenerera sig själv efter skada. Epitelet fyller två funktioner: att hålla borta främmande ämnen som smuts och bakterier, och att absorbera syre och näringsämnen och sedan distribuera dem till andra delar av hornhinnan.
Det andra lagret av hornhinnan är känt under flera namn: Bowmans lager eller Bowmans membran, det främre begränsande skiktet och det främre elastiska skiktet. Bowmans membran är ett genomskinligt skikt av skiktade proteinfibrer, eller kollagen, som ligger direkt under epitelet. Under Bowmans skikt finns stroma, som är den överlägset tjockaste delen av hornhinnan, som omfattar cirka nittio procent av hornhinnans täthet.
Det fjärde lagret av hornhinnan, som ligger under stroma, är Descemets membran, som är ett tunt, transparent, elastiskt och mycket starkt vävnadsskikt. Det är känt under flera andra namn: den bakre begränsande lamina, den bakre elastiska lamina, lamina elastica posterior och membranet av Demours. Den primära funktionen hos Descemets membran är att skydda den inre hornhinnan från invasivt eller skadligt material.
Ett tillstånd som kallas Wilsons sjukdom gör Descemets membran mottagligt för onormala mängder kopparavlagringar, som bildar en ring runt ögats iris, eller den färgade delen av ögat. Detta kallas för Kayser-Fleischer-ringen. Ringen i sig orsakar inga symtom och är inte alltid synlig för blotta ögat.
Under Descemets membran finns endotelet, som är det femte och innersta lagret av hornhinnan. Detta lager tar bort överflödig vätska från hornhinnan. Endotelceller kan inte regenereras efter skada eller sjukdom, och att förlora för många endotelceller kan leda till hornhinneödem, eller för mycket vätska i hornhinnan, och eventuell blindhet.