Den laterala rektusmuskeln är en av de sex musklerna som styr ögats rörelse. Dessa mycket små muskler är ganska starka och kan göra mycket exakta och kontrollerade rörelser som gör att ögat snabbt kan fokusera på ett synligt mål. De extraokulära musklerna, som dessa muskler kallas, innerveras av flera olika nerver som möjliggör en hög grad av kontroll i ögonrörelser.
När det gäller den laterala rektusmuskeln är muskeln en rak muskel som löper i sidled längs ögats utsida. Det är ansvarigt för att bortföra ögat från näsan; när någon tittar i sidled till höger, till exempel, är den laterala rektusmuskeln i höger öga ansvarig för att dra över det högra ögat. Den komplementära muskeln till lateral rectus är mediala rectus, som drar ögat in mot näsan. Mer korrekt i biologiska termer kan mediala rectus anses vara antagonisten till den laterala rectusmuskeln.
Denna speciella extraokulära muskel innerveras av den sjätte kranialnerven, även känd som abducensnerven, och är den enda muskeln som inverteras av denna nerv. Om den laterala rektusmuskeln försvagas kommer människor att ha problem med att kontrollera sina ögonrörelser och kanske inte kan se åt sidan. Samma problem kan uppstå när skada på den sjätte kranialnerven har inträffat. En neurolog kan bedöma skada genom att låta en patient gå igenom en serie ögonövningar för att identifiera områden med svaghet eller tvekan.
Tillsammans med de andra extraokulära musklerna sträcker sig den laterala rektusmuskeln tillbaka från sidan av ögat för att möta upp Zinns ringform, en ring av seg vävnad som omger synnerven. Förbindelserna med Zinns ringform tvingar musklerna till en konliknande form, smal vid ringen och bred vid ögat. Synnerven passerar genom denna kon för att nå ögat.
Synbar svaghet i lateral rectus kan orsakas av en rad olika saker. Nervskada på den sjätte kranialnerven kan orsakas av ett degenerativt tillstånd som involverar nervsystemet, till exempel, och någon kan också utveckla ett degenerativt tillstånd som angriper muskelvävnad och försvagar muskler som lateral rectus. Om svaghet utvecklas kan vissa screeningtester användas för att lära sig mer om orsaken och för att identifiera potentiella behandlingar som kan lösa problemet.