De flesta kirurgiska ingrepp som involverar ryggraden är till sin natur känsliga och svåra, och de kräver expertis och stadiga händer från en högutbildad specialist. En person som vill bli en ryggradskirurg måste vanligtvis slutföra fyra års medicinsk skola, fyra års residensutbildning och ytterligare ett till två år i ett stipendieprogram. Dessutom måste en individ klara en serie licens- och certifieringsprov för att få de nödvändiga meriter.
För att förbereda sig för läkarutbildningen kan en person som vill bli ryggradskirurg ta en kandidatexamen i premedicinska studier, biologi eller ett relaterat ämne från ett ackrediterat universitet. Studenter tar vanligtvis många kurser i mänsklig anatomi, fysiologi, kognitionsvetenskap och biologi för att få en detaljerad förståelse av människokroppen. Klasser i matematik, datavetenskap och kommunikation är också viktiga för att utveckla de färdigheter som krävs för att lyckas inom hälsovårdsområdet.
Nära slutet av ett kandidatprogram kan en individ göra ett antagningsprov för nationell medicinsk högskola och börja skicka in ansökningar till respekterade medicinska skolor. En läkarstudent som vill bli ryggradskirurg kan välja att söka antingen doktor i medicin (MD) eller doktor i osteopati (DO). Båda programmen innebär fyra till fem års intensiva klassrumsstudier och kliniska praktikplatser. Dessutom deltar studenter vanligtvis i detaljerade forskningsprojekt som fokuserar på någon del av patologi, fysiologi eller kirurgiska tekniker.
Efter att ha tagit examen kan en ny läkare ansöka om residenstjänster inom antingen neurologisk eller ortopedisk kirurgi. En person som vill bli en ryggradskirurg kan dra nytta av båda programmen, men de flesta yrkesverksamma väljer alternativet neurologi för att få specialiserad kunskap om störningar i nervsystemet. Som invånare har en läkare vanligtvis chansen att hjälpa och observera skickliga kirurger när de opererar faktiska patienter. De flesta invånare går också regelbundna föreläsningskurser och fortsätter att bedriva oberoende forskning. En kirurg är vanligtvis skyldig att klara ett licensprov som administreras av en nationell styrelse efter avslutad vistelse.
Många kirurger börjar sin självständiga karriär efter att ha fått legitimation för neurologiska eller ortopediska specialister, men en person som vill bli en ryggradskirurg behöver vanligtvis utöva ytterligare ett till två års stipendium. Gemenskapsutbildningen består i första hand av att utföra ryggradsoperationer under noggrann övervakning av erfarna kirurger. En individ som utmärker sig under sitt stipendium kan ta en slutlig licensieringsundersökning för att officiellt bli ryggradskirurg.