En språklärare online använder Internet för att erbjuda en elev liveinstruktion på ett specifikt språk och använder vanligtvis en lektionsplan som täcker konversationsförmåga, grammatik och ordförråd. Handledaren hjälper eleven att bli skicklig i att tala, läsa, skriva och lyssna på målspråket och anpassar varje lektion för att passa elevens individuella behov och kompetensnivå. Lektioner ges vanligtvis via en klassrumsplattform online eller via en ljud-, video- eller snabbmeddelandeklient.
Språkläraren online undervisar vanligtvis med hjälp av förgjorda lektionsplaner eller skräddarsydda planer som han eller hon skapat för elevens kompetensnivå och behov. Lektioner kan täcka allmänna aspekter av ett språk eller fokusera på ett specifikt område, såsom utbildning, affärer, teknik eller medicin. Handledaren kan undervisa lektionen genom ett virtuellt klassrumsgränssnitt som implementerar en ljud- och videoström och visar lektionens innehåll. Ett annat sätt som en språklärare online kan lära ut lektionsplanen är att använda ett videochattprogram eller en snabbmeddelandeklient. Studenter kommunicerar vanligtvis med handledaren med hjälp av en webbkamera eller mikrofon, men en textchatt kan också användas.
Under onlinelektionen engagerar handledaren eleven i samtal och rollspel på målspråket. Konversationsdelen av lektionen täcker vanligtvis den aktuella lektionens tema men går också igenom begrepp som lärts under tidigare lektioner. Att öva konversation ger ett sätt att öva elevens lyssnande och talförmåga och låter onlinespråkläraren hjälpa studenten att lösa eventuella svagheter inom dessa områden.
Handledaren kan också genomföra olika skriftliga och muntliga övningar som hjälper studenten att träna på ordförråd och grammatik. Dessa övningar kan ges i form av läxor via e-post eller kan integreras i varje onlinelektion. Om en elev behöver ytterligare övning i ett specifikt grammatikbegrepp eller behöver granska ordförrådsord, kan handledaren skräddarsy övningarna för dessa behov.
En språklärare online använder vanligtvis ett individualiserat tillvägagångssätt för varje elev, så en stor del av hans eller hennes jobb är att utvärdera elevens kunskaper om språket och skapa en plan för att förbättra färdigheter som inte är tillräckliga. Handledaren kan ge varje elev en första utvärdering innan den första lektionen påbörjas och kan använda denna bedömning som en baslinje för att planera lektioner. Elever som är svaga i skriv- och läsförmåga kan kräva individualiserade skriv- och läsuppgifter, medan elever som är svaga i lyssnande och talförmåga kan ha nytta av en omfattande samtalsträning.