Den oorganiska kemisten arbetar med föreningar som till stor del är baserade på mineraler, medan organisk kemi är fokuserad på kolbaserade föreningar generellt av biologiskt ursprung. Även om 20,000,000 2011 XNUMX organiska föreningar har identifierats från och med XNUMX, har mycket färre oorganiska föreningar identifierats eller tillverkats i laboratoriet. Många oorganiska föreningar är teoretiska och existerar inte i naturen. Den oorganiska kemisten är därför intresserad av den stora grupp av oxider och sulfider som finns i jordskorpan, och av syntesen av nya oorganiska kemikalier. Oorganisk kemi kan löst definieras som involverad i kemisk syntes av vilken förening som helst som inte är en kolatom som är kovalent bunden till en annan atom av gemensamt biologiskt ursprung, såsom syre, väte eller kväve.
Många av de hårt undersökta oorganiska föreningarna är baserade på metaller, såsom aluminium, magnesium, natrium och så vidare. Eftersom egenskaperna hos många metaller involverar deras kristallstruktur, kan en oorganisk kemist arbeta med kristallografiforskning och elektroniktillämpningar, såsom i utvecklingen av halvledarsilikon. Syntesen av supraledande material, kompositer och högkvalitativ keramik involverar spetsforskning inom oorganisk kemi för samma typer av material.
Eftersom oorganisk kemisk forskning är inriktad på materialegenskaper, associerar dessa forskare närmare fysiker och ingenjörer inom industrin än organiska kemister, som har närmare band till miljöforskning och levande system. Kemister som arbetar med oorganiska material är också mer benägna att hittas i laboratorier som gör grundforskning inom områden som kärnenergi och fasta tillståndselektronik, eller upptäcker nya kemiska katalysatorer eller bränslen. När den är anställd av regeringen eller stora företag, gör en oorganisk kemist ofta ren forskning för att identifiera nya föreningar och interaktioner, men är oftare bekymrad över praktiska förbättringar av för närvarande tillverkade syntetiska material.
Området materialvetenskaplig forskning har mer efterfrågan på den oorganiska kemisten än andra traditionella områden som gruvdrift och datorforskning. Materialvetenskapen drar också in fysiker och kemiingenjörer som arbetar nära i projekt med den oorganiska kemisten. De är alla ägnade åt att förstå materialens egenskaper och strukturer. Kemistens roll inom materialvetenskap är att förstå dessa egenskaper så att nya föreningar kan förutsägas och sedan syntetiseras.
Polymervetenskap är en stor delmängd av materialvetenskap för en oorganisk kemist och involverar syntes av plastmaterial, såväl som tillverkning av beläggningar och lim. Ett annat litet, men snabbt växande, fält är keramikforskning, som fokuserar på atomär nivå och högteknologiska applikationer, såsom värmesköldar av kiselkarbid för rymdfarkoster och avancerade fordons- och turbinmotordelar. Regeringar som den i USA anställer nu oorganiska kemister för att undersöka metoder för att återvinna metaller från avfallsströmmar för företag inom flyg- och rymdindustrin som använder mycket tungmetaller i tillverkning av flygplanskarosser och delar.