Lykopen är en karotinoid som finns i röda frukter, såsom tomater och vattenmeloner. Karotinoider är naturliga pigment som fungerar som antioxidanter för kroppen. Antioxidanter tjänar till att minska effekterna av fria radikaler, som av vissa i forskarvärlden anklagas för skador på celler. Lykopen har fått sitt namn från artklassificeringen av tomaten, Lycopersicon esculentum.
Flera studier har visat att att äta mat som innehåller mycket lykopen är fördelaktigt för att avvärja hjärtsjukdomar och flera typer av cancer som lungor, prostata, livmoderhals, matsmältningsorgan och bröst. Fortsatta studier tittar på effekten på sådana tillstånd som makuladegenerativ sjukdom och serumlipidoxidation.
De som stöder dessa fynd uppmanar människor att inkludera lykopen i sin kost för allmän god hälsa. Bra källor är rosa grapefrukt, guava, vattenmelon och nypon, men den vanligaste och kanske mest kraftfulla är tomaten.
Tomater är proppfulla av lykopen. Färska tomater är en utmärkt källa, men kokta tomatprodukter som tomat- och pizzasås, tomatjuice, tomatsoppa och till och med ketchup är mer koncentrerade. Till exempel innehåller en färsk tomat 3.7 mg, medan 1 kopp (236.5 ml) tomatsoppa har 24.8 mg. På grund av formen av lykopen i denna kokta typ av tomatprodukt kan kroppen lättare absorbera kemikalien.
Alla har inte accepterat fördelarna med lykopen. Världshälsotillsynsmyndigheterna har ännu inte godkänt det som ett näringsämne, men på grund av de lovande resultaten av tidig forskning tar hälsosamfundet en allvarlig titt på sin roll i kosten. Naturligtvis är de flesta vårdpersonal överens om att en kost rik på frukt och grönsaker är en del av en hälsosam livsstil.
Många dietister uppmanar människor att öka sin konsumtion av lykopen genom att inkludera tomatbaserade rätter flera måltider i veckan. Människor kan öka sitt intag genom att servera skivade färska tomater som en alternativ tillbehör, lägga till tomater i sallader och smörgåsar, äta röda frukter som innehåller mycket lykopen till mellanmål och frukost, och genom att planera huvudrätter som innehåller kokta tomatprodukter.
Företag som producerar kosttillskott erbjuder lykopen i både tablett- och mjukgelform; några av dessa produkter kombineras med andra dietföreningar. Människor som är intresserade av att öka sin konsumtion kan köpa dessa kosttillskott i ekologiska livsmedelsbutiker, hälsokostbutiker eller online på webbplatser för kosttillskott.
Inga övre gränser för lykopen har ännu fastställts. Deltagare i kliniska studier har fått så mycket som 6.5 mg per dag utan biverkningar. Hittills har det inte rapporterats några incidenter av överdoser av denna karotinoid.