Kallas också helt enkelt som Asn, asparagin är en icke-essentiell aminosyra som finns i ett antal olika källor. Asparagin identifierades först 1806 och kallas ibland även asparaginsyra. Det populära namnet för aminosyran kom till på grund av upptäckten av föreningen i sparrisjuice. Sedan dess har aminosyran identifierats i ett brett utbud av livsmedel som konsumeras i nästan alla kulturer runt om i världen.
Asparagin har sedan dess hittats i ett antal olika djur- och växtkällor. Vissa skaldjur innehåller också aminosyran, liksom fågel och ägg. Mejeriprodukter som mjölk och ost innehåller också små mängder av syran. Även nötkött är känt för att innehålla vissa mängder Asn.
Olika växter är också källor till asparagin. Förutom sparris finns syran i vissa rotfrukter, till exempel potatis. Fullkorn som vete och havre är också utmärkta källor till föreningen, liksom vissa typer av baljväxter och soja. Olika typer av nötter innehåller också Asn. Detta intag av syran från naturliga källor, i kombination med mängden Asn som produceras naturligt i kroppen, är vanligtvis tillräckligt för individens hälsobehov.
Även om det inte anses vara en essentiell aminosyra, råder det ingen tvekan om att asparagin har en positiv effekt på kroppen. Levern kan skapa asparagin för kroppen och använder den för att ge mat till nervsystemet. Närvaron av syran hjälper systemet att upprätthålla korrekt känslomässig balans, ibland genom att förhindra utvecklingen av en hög grad av känslighet för beröring och ljud. Samtidigt har aminosyran egenskaper som verkar hjälpa kroppen att stå emot trötthet. Detta har lett till vissa spekulationer om att användningen av asparagintillskott kan vara till hjälp för idrottare, även om det inte finns någon konsensus om denna speciella tillämpning.
När levern inte producerar korrekta nivåer av asparagin, påverkas nervsystemets funktion negativt. Detta kan visa sig som plötslig och något smärtsam huvudvärk, en märkbar ökning av irritabilitet, glömska och till och med början av depression. Förutsatt att levern inte har skadats permanent är det möjligt att åtgärda den bakomliggande orsaken till leverns funktionsfel och låta organet återuppta producera tillräckliga mängder Asn för att lindra eventuella negativa symtom som uppstår till följd av bristen.