Hur praktikplatser och lärlingsutbildningar definieras beror på i vilken jurisdiktion de ligger. Vissa länder har en tydlig skillnad mellan de två typerna av yrkesutbildning. Andra länder tenderar att använda termerna omväxlande eller åtminstone inkonsekvent. Generellt gäller skillnaderna mellan praktikplatser och lärlingsplatser vilka typer av yrken det handlar om, antalet år som krävs för att genomföra programmet, hur utbildningserfarenheten är organiserad och hur programmen är subventionerade.
Yrkesutbildningen har en historia som är speciell för varje land. Vissa länder har en stark tradition av handelsbaserade lärlingsutbildningar, där lärlingar lär sig ett yrke under överinseende av en mästare. Andra länder lutar mer åt statligt sponsrade yrkesutbildningsinitiativ som ger en kombination av klassrumsutbildning och utbildning på jobbet. Dessa varierande tillvägagångssätt gör att skillnaderna mellan praktikplatser och lärlingsplatser inte är allmänt etablerade.
I allmänhet särskiljs praktikplatser och lärlingsplatser av vilken typ av arbete som varje omfattar. De traditionella handelsjobben benämns fortfarande som lärlingsutbildning, medan serviceinriktade yrkesutbildningar brukar kallas praktikplatser. Typiskt brukar till exempel elektriker-, snickar-, mekaniker- och kockutbildningar kallas för lärlingsutbildning. Samtidigt kallas utbildning i till exempel detaljhandeln, besöksnäringen och företagsbranschen vanligtvis traineeship.
En annan skillnad mellan praktikplatser och lärlingsplatser i vissa länder, som Australien, handlar om hur lång tid det tar att slutföra programmen. På vissa ställen tar officiella lärlingsutbildningar tre till fyra år att genomföra. Omvänt kan praktikplatser bara ta ett till tre år att genomföra. Den kortare tidsperioden för praktikplatser speglar den tjänstebaserade karaktären hos de typer av arbete som faller under denna kategori.
Lärlingsutbildningar bedrivs också mer typiskt en-mot-en. Den pedagogiska erfarenheten matchar en lärling med en mästare. Om upplevelsen inte är individuell, tenderar den mot små grupper, eller antalet personer en enskild mästare skulle kunna arbeta med direkt för att förmedla specifik kunskap. Praktikplatser tenderar jämförelsevis mot större gruppträning. Det mesta av informationen kan förmedlas i en klassrumsmiljö.
Den sista skillnaden mellan praktikplatser och lärlingsutbildningar tenderar att gälla i länder som subventionerar yrkesutbildningsprogram. I USA, till exempel, brukar statligt sponsrade utbildningsprogram, även om de är handelsbaserade, kallas traineeships. Detta beror på att den statliga finansieringen som stöder programmet kallar tilldelningen av medel för ett utbildningsstipendium eller helt enkelt utbildningsdollar. Lärlingsmärkningen brukar användas av branschorganisationer som driver sina egna program.