Många individer som utvecklar ätstörningar gör det under tonåren. Tonåringar, särskilt unga kvinnor, verkar vara särskilt mottagliga för tankar och beteenden som utgör ätstörningar. Många flickor som har ätstörningar för tonåringar fortsätter att kämpa med problem med mat och kroppsbild i vuxen ålder. Enligt American Academy of Child and Adolescent Psychiatry har så många som 10 procent av unga kvinnor i USA en ätstörning. Ätstörningar för tonåringar inkluderar anorexia nervosa, bulimia nervosa och en övergripande kategori som heter Eating Disorder Not Otherwise Specificated.
Praktiskt taget alla tonåringars ätstörningar kännetecknas av extrema tankar och beteenden när det gäller mat. I fallet med vissa diagnoser kan det vara extrem matrestriktion, överträning eller svår ångest när det gäller vikt och matkonsumtion. Med andra diagnoser kan det vara extrem hetsätning och eventuellt utrensning efter överkonsumtion.
En av de viktigaste typerna av tonåringars ätstörningar är anorexia nervosa. Sjukdomen kännetecknas av en uttalad rädsla för viktökning, förvrängd och orealistisk kroppsuppfattning och en oförmåga eller ovilja att hålla en normal, hälsosam vikt. De flesta tonåringar med anorexi begränsar allvarligt matintaget och kan träna överdrivet. En del tonåringar med anorexi kan vackla mellan att äta och rensa på stora mängder mat och sedan begränsa matintaget igen. Skillnaden mellan bulimi och denna typ av anorexi är att en ung kvinna får en anorexidiagnos endast om hon är underviktig och slutar ha sin menstruation.
Bulimia nervosa är en annan av de stora ätstörningarna för tonåringar. Denna sjukdom kännetecknas av sessioner med hetsätning följt av beteenden för att försöka ångra eller förneka konsumtionen av kalorier. Dessa kompensatoriska beteenden kan innefatta kräkningar, fasta, användning av diuretika och överdriven träning. Anorexi kan vara uppenbar på grund av en lidandes låga kroppsvikt, men bulimi kan vara svår att upptäcka. Många tonåringar med sjukdomen håller en genomsnittlig vikt trots sina beteenden.
En annan diagnos som en läkare kan ge en tonåring är Eating Disorder Not Otherwise Specified (ED-NOS). En läkare kan använda denna diagnos när en patient uppfyller de flesta, men inte alla, kriterierna för en diagnos av anorexi eller bulimi. Till exempel uppfyller vissa unga kvinnor alla kriterier för en anorexidiagnos, men de har fortfarande regelbundna menstruationer. I denna kategori ingår även hetsätningsstörningar, som har blivit allt vanligare. Hetsätningsstörning kännetecknas av att man äter extremt stora mängder mat i en sittning men utan de kompensatoriska beteenden som är vanliga för bulimi.
Ätstörningar för tonåringar kan vara lömska, långvariga och till och med livshotande. Av alla psykiska sjukdomar har anorexia nervosa den högsta dödligheten. Om någon person misstänker att en vän eller älskade kan lida av en ätstörning är det viktigt att söka professionell hjälp.