En borgensagent lovar sina egna pengar för att en fängslad brottsling ska kunna gå fri. Pengarna är pantsatta mot den misstänktes borgen. Denna pantsättning kan vara i kontanter eller tillgångar, och är ett tecken på god tro från den misstänkte att han kommer att följa villkoren i borgensavtalet och inställa sig i domstol när så krävs. Om den misstänkte inte följer reglerna är borgen förverkad till domstolarna. I utbyte mot denna tjänst går den misstänkte med på att betala borgmästaren en procentandel av det totala borgensbeloppet, en avgift som sträcker sig nära 10%.
Alla som vill vara en borgen agent bör kontrollera med de enskilda statens krav där de bor. Vissa stater kräver att kurser och försäkringar är licensierade. Minimiåldern för att vara borgensombud är 18 år.
Försäkring är en viktig del av att vara en borgen agent. De flesta agenter har inte det kapital som krävs för att säkerhetskopiera alla sina kunder på en gång, om något skulle gå fel med mer än en av dem. Borgensförsäkring garanterar att förpliktelser kommer att betalas om kunderna inte uppfyller sina krav och försvinner.
Kursarbetet som många stater kräver är vanligtvis cirka 12 timmar. Klasserna lär ut de juridiska konsekvenserna av borgen, processen, och de flesta innehåller också information om misstänkta rättigheter och rättvis behandling. En skriftlig tentamen följer vanligtvis kursen. När provet är godkänt betalas en licensavgift och den nya borgensombudet kan börja sin verksamhet.
Många stater kräver borgen agenter för att förnya sin licensiering årligen. Detta inkluderar att ta en repetitionskurs eller fortbildningskurser. En licensavgift måste också betalas för att förnyelse ska vara giltig.
Det finns en viss risk med att vara en borgensombud. Fysisk risk kan vara en faktor eftersom agenter arbetar med anklagade brottslingar, av vilka några kan ha våldsamma tendenser. Den finansiella risken är uppenbar och kan minimeras, men inte elimineras, genom att ha en ordentlig försäkring.
I USA väljer många agenter att arbeta nära prisjägare när misstänkta bestämmer sig för att fly, eller på annat sätt överger sina åtaganden. När den misstänkte bryter mot avtalet med domstolssystemet gör han borgensombudet ansvarig inför domstolen för borgen. En prisjägare är tränad i de rätta teknikerna för att på ett säkert sätt förfölja en flykting och återlämna dem i lagens händer. I utbyte mot denna tjänst betalar borgensagenten prisjägaren en del av hans provision.