Utvecklingsekonomikurser fokuserar på de olika faktorer som leder till en ekonomis tillväxt och expansion. Utbildningsprogram i disciplinen innehåller kurser i mikro- och makroekonomiska teorier, globala marknaders inflytande, regressionsanalys, landsbygdsutveckling och penningpolitik. Kurser kan också fokusera på utvecklingen av ekonomier i vissa globala regioner eller enskilda länder. Skillnader mellan socioekonomiska grupper utforskas i vissa typer av ekonomisk utvecklingskurser.
Vissa universitet erbjuder kurser i utvecklingsekonomi som en del av ett övergripande utbildningsprogram. Majoriteten av dessa program är på forskarnivå och leder till en magister- eller doktorsexamen. Studenter tar en kombination av centrala och valbara kurser i ekonomiska ämnen som fokuserar på att förklara hur befolkningar utvecklar en fungerande ekonomi och hur samhällen arbetar för att förbättra levnadsvillkoren för den vanliga medborgaren. Kärnkurserna i utvecklingsekonomi utforskar grunderna för ekonomisk teori, såsom utbud och efterfrågan.
Matematisk och statistisk analys är en viktig komponent i utvecklingsekonomikurser. Dessa typer av klasser undersöker hur regressionsanalys och kvantitativa modeller kan användas för att forma penningpolitiken och fatta beslut relaterade till expansionsprojekt. Matematiska modeller kan också användas för att förutsäga hur olika faktorer, såsom en ökning av kostnaderna för råvaror, kommer att resultera i vissa typer av ekonomiska aktiviteter eller konsekvenser.
En av de primära typerna av kurser i utvecklingsekonomi är undersökningen av låginkomstländer eller landsbygdsnationer som försöker bli industrialiserade. Förändringar i centrala ekonomiska system och politik, såsom en övergång från socialism till kapitalism, kan också utforskas i dessa klasser. Vissa kurser kan koncentrera sig på ett enda land som har genomfört strukturella förändringar tidigare, som Japan. Andra klasser kan undersöka flera ekonomier i en viss region på världen som upplever snabb tillväxt och utveckling.
Ett fåtal av dessa regioner har traditionellt sett betraktats som ”tredje världens” länder, med rudimentära ekonomiska system. Utvecklingsekonomikurser försöker förklara varför ekonomiska strukturer förändras i dessa länder och vilka processer som driver förändringarna. Klyftor mellan socioekonomiska grupper i specifika länder och globala regioner utforskas också i dessa klasser, genom att förklara och testa de ekonomiska krafter på makro- och mikronivå som bidrar till fattigdom. Statlig och institutionell politik anses ofta vara stora källor till inflytande, eftersom korrelationer mellan finanspolitik och tillgång till sysselsättning och utbildningsresurser blir faktorer i den genomsnittliga medborgarens status.