En handledare för specialeffekter ansvarar för att alla specialeffekter skapas under produktionen av en film eller tv-serie. Den här personen övervakar effekterna som skapas av specialeffekttekniker, som alla kan ha olika specialiteter. Specialeffekter i detta fall skiljer sig från visuella effekter, som skapas under efterproduktions- eller efterfilmningsprocessen. Datorgenererade bilder (CGI) är en klass av visuella effekter. Däremot skapas specialeffekter på uppsättningen med kameror i rullning, vilket kräver långa, noggranna och ofta dyra förberedelser i förväg.
”Specialeffekter” hänvisar till vilken teknik som helst som används för att skapa en illusion i en film- eller videoproduktion eller till och med ett stillbild. De flesta människor associerar frasen med de flashiga, spektakulära effekterna som används i stora science fiction- och fantasyfilmer. Många andra filmer och TV-serier använder dock specialeffekter, inklusive mainstreamdramer, lågbudget oberoende filmer och till och med naturdokumentärer. Exempel inkluderar användningen av vattenstrålar för att simulera regn eller stora fläktar för att simulera vind. En annan vanlig specialeffekt är att filma en skådespelare bakom ratten i en bil som om han kör, när i själva verket både bil och kamera bärs på ett släp.
I film- och tv-produktion inkluderar specialeffekter simulerat väder, explosioner och skottlossning och bilolyckor. Sminkeffekter är en annan kategori, inklusive falska sår, ålderseffekter och utarbetade processer som kan förändra nästan alla aspekter av en artists utseende. Scenografi kan också innehålla specialeffekter, som att simulera en kollapsande byggnad eller annan katastrofal händelse. Varje effekt ansvarar för en separat tekniker eller effektteam. Handledaren för specialeffekter leder alla dessa olika avdelningar och arbetar med regissören och andra högnivåtekniker, som stuntkoordinatorn.
Jobbet som handledare för specialeffekter har förändrats mycket under filmens historia. Innan animerade eller digitala effekter var vanliga, var de flesta specialeffekter tvungna att skapas på inspelningsplatsen under inspelningen, vilket krävde mycket dyra och komplicerade förberedelser. Under 21-talet skapas många sekvenser som skulle vara svåra eller omöjliga att filma i efterproduktion med CGI och andra visuella effekter. CGI kan vara dyrt och tidskrävande, men så många effekter skapas fortfarande på uppsättningen. På filmjargong kallas dessa ofta för ”praktiska” eller ”in-kamera” effekter.
Att skapa specialeffekter, särskilt explosioner och biljakter, kan vara farligt. Handledaren för specialeffekter ansvarar för att säkerställa säkerheten för en produktions rollbesättning och besättning. Vid en olycka är det ofta denna person, och inte regissören eller producenten, som är ansvarig. Handledaren för specialeffekter ansvarar också för den övergripande kvaliteten på en produktions effekter. Om en viktig effekt är föga övertygande eller på annat sätt amatörmässig kan hela produktionen få kritik och handledaren för specialeffekter kan få problem med att hitta ett annat jobb.