En kvinnlig brandman kan möta utmaningen att ha skyddsutrustning för män och uppleva könsdiskriminering eller sexuella trakasserier. Dessutom är det svårt för kvinnor att möta tyngdlyftningsutmaningarna från många brandkårer, en utmaning som många män misslyckas med varje år. Att få skyddsutrustning som passar är en stor fråga, eftersom mycket brandbekämpningsutrustning är designad med de flesta användare i åtanke, som vanligtvis är män. Könsdiskriminering och sexuella trakasserier sker både av misstag och med avsikt, vilket ibland gör en kvinnlig brandmans arbetsplats till en fientlig och kränkande plats.
Skyddsutrustning är en viktig del av att vara brandman. En kvinnlig brandman kan dock vanligtvis inte bära utrustning avsedd för män, eftersom kvinnor tenderar att vara mindre av byggnad och formade annorlunda. Det är inte heller ett alternativ att bära mycket illasittande skyddsutrustning eftersom detta kan öka sannolikheten för allvarliga brännskador eller till och med dödsfall. Dåligt monterade handskar, stövlar och rockar är några utmaningar som kvinnliga brandmän rapporterar. En kvinna kan ibland inte nå vissa fickor eller krokar och kan kämpa för att hålla ansiktsstycket i rätt position.
Brandbekämpning var en gång ett område enbart för män, men fler kvinnor ansluter sig allt eftersom tiden går och stereotyper glöms bort eller läggs åt sidan. Ändå visar undersökningar att kvinnor nekas befordran eller utbildning baserat på deras kön. Till exempel, en undersökning tillfrågade nästan 250 kvinnor, och 45 procent svarade att de behandlades olika och nekades möjligheter som gavs till sina manliga motsvarigheter minst en gång. Ungefär hälften av de 45 procenten uppgav att problemet pågår. Vikten av jämställdhet tenderar dock att skilja sig åt mellan olika regioner, så problem som dessa kan inträffa mer eller mindre ofta beroende på plats.
Anmälningar om sexuella trakasserier förekommer oftare för kvinnliga brandmän än män. Till exempel observerade en undersökning att 88 procent av mer än 500 kvinnliga brandmän uppgav att de hade upplevt sexuella trakasserier. Vissa händelser som undersökningen tillfrågade var inte olagliga, men vanligtvis inte acceptabla enligt andra arbetsplatsstandarder. Andra inkluderar typiskt olagliga handlingar som ovälkommen fysisk kontakt och krav och utpressning för sexuella tjänster.
Att lyfta och dra tunga föremål är ytterligare en speciell utmaning som en kvinnlig brandman vanligtvis möter. En potentiell kvinnlig brandman kan träna i månader och fortfarande inte uppnå den muskel som behövs för att springa i extremt tung utrustning, lyfta speciella brandsläckningsstegar och göra 75 armhävningar på en dålig dag. De skrymmande männen hoppar ibland av brandbekämpningsutbildningen på grund av hur svåra de är. Viktbegränsningar gör det ännu svårare för kvinnor eftersom de ibland kan kräva en potentiell kvinnlig brandman för att gå upp i vikt i muskler.