Det råder ingen tvekan om att en högskoleexamen kan vara en av de dyraste investeringarna en person kommer att göra under sin livstid. Undervisning, rum och kost vid stora offentliga eller privata universitet kan lätt rinna in i tusentals dollar per termin, och de flesta grundutbildningsprogram kräver minst åtta hela terminer av studier för att få en Bachelors of Science eller Bachelors of Arts examen. Forskarutbildning kräver ofta minst två års studier till, och medicinska skolor kräver vanligtvis ännu mer kursarbete. Med tanke på begränsningarna för ekonomiskt stödprogram kan det tyckas vara det bästa sättet att finansiera en högre utbildning att ta collegelån, men många finansexperter uppmanar till försiktighet innan de tar på sig för mycket personliga skulder i tidig ålder.
En sak som de flesta ekonomiska experter är överens om är att collegelån, oavsett om de är privata eller federalt stödda, endast bör användas för att komplettera andra former av ekonomiskt stöd, såsom Pell-stipendier, stipendier och arbete/studieprogram. Många av dessa program är utformade för att täcka alla eller nästan alla en students undervisning, böcker och grundläggande bostadskostnader när de studerar. Collegelån är avsedda att fylla gapet mellan undervisning och faktiska levnadskostnader, främst mat, transporter och andra personliga behov som inte täcks av bidrag och stipendier. Till skillnad från andra former av ekonomiskt stöd måste dock dessa collegelån återbetalas efter examen eller frivilligt tillbakadragande från college. En student kan behöva börja betala tillbaka universitetslån så tidigt som sex månader efter att han lämnat en institution för högre utbildning, oavsett om han eller hon faktiskt har tagit en examen eller har säkrat ett nybörjarjobb.
Så borde du ta högskolelån för att finansiera dina egna planer för högre utbildning? Det beror ofta på hur mycket pengar som fortfarande är tillgängliga efter att andra ekonomiska stödprogram har tillämpats på dina väsentliga collegekostnader som undervisning och böcker. Vissa studenter upptäcker att genom att budgetera de återstående pengarna noggrant och dra fördel av arbete/studieprogram eller anställning utanför campus, har de inget verkligt behov av att ta universitetslån för att möta sina personliga behov. Andra, särskilt de som går på dyra privata högskolor, kan upptäcka att andra ekonomiska stödprogram inte ger tillräckligt med pengar för att uppfylla sina skyldigheter gentemot skolan, så collegelån blir en nödvändighet snarare än en lyx.
När det gäller personliga lån erbjuder federalt garanterade collegelån några av de bästa tillgängliga villkoren. Räntorna på collegelån är i allmänhet lägre än andra finansiella lån, och låntagare som inte kan göra betalningar har ett antal alternativ för anstånd och tålamod. En student som anses vara ekonomiskt oberoende av finansiellt stödstandarder kan låna tusentals dollar genom collegelån med minimal kreditvärdighet och liten säkerhet. Om du behöver ytterligare pengar för att försörja dig själv när du går på college är det ett ganska enkelt sätt att ta ut collegelån för att eliminera ekonomisk stress samtidigt som du koncentrerar dig på dina studier.
Ett av problemen med att ta collegelån är dock ackumuleringen av betydande personliga skulder innan du ens har säkrat en nybörjarposition inom ditt intresseområde. En student som tar en avancerad examen vid ett större universitet kan lätt ta tusentals dollar i collegelån under en period på fyra år och glömma att alla dessa pengar är ett lån, inte ett bidrag. När den studenten tar examen, kan han eller hon drabbas av en betydande återbetalning av lån och fortfarande inte ha en inkomst som är tillräckligt stor för att göra en full betalning. Om du funderar på en utbildning med låg ingångslön, till exempel socialt arbete eller fria konstområden, kanske du vill ompröva ditt behov av högskolelån. Låna åtminstone bara det minimala belopp som krävs för att hålla ihop sinne och kropp.
Collegelån är en bra idé så länge de kompletterar andra ekonomiska stödprogram. Beroende på kostnaden för undervisning kan federalt garanterade collegelån till och med vara en nödvändighet för vissa studenter. Att ta privata collegelån bör endast göras efter att ha undersökt alla andra alternativ. Collegelivet bör fyllas med sociala och underhållningsupplevelser som inte finns i ett klassrum, men det borde också vara en tid att lära sig om vuxnas ekonomiska ansvar och fördelarna med att leva under en budget. Collegelån bör endast tas efter att alla andra ekonomiska alternativ har uttömts, eftersom återbetalning av dem kan ta en stor del av en vuxens budget varje månad.