Även om det idealiska sättet att få vitaminer är genom att äta en hälsosam kost, absorberas inte alla vitaminer lika av alla människor. Vissa tillstånd tyder också på att vissa vitamintillskott definitivt bör läggas till dieter. Till exempel har personer med Irritable Bowel Syndrome (IBS) svårt att ta upp vitaminer från maten och kan ha nytta av ett bra och lättsmält multivitamintillskott.
Vilka vitaminer man tar måste anpassas till individen. En gravid kvinna bör till exempel börja ta ett graviditetsmultivitamin som innehåller folsyra innan befruktningen. Att ta folsyra minskar avsevärt risken för vissa fosterskador när en daglig mängd tas innan kvinnan blir gravid.
Någon som är på en kaloribegränsad diet kan också behöva ett bra multivitamin eftersom personen kanske inte får tillräckligt med vitaminmängder från sin mat. Vegetarianer behöver särskilt vitamin B12, som ofta saknas i den vegetariska kosten. Människor som inte kan konsumera mjölkprodukter förlorar på vitamin D, kalcium, magnesium och kalium.
De flesta läkare rekommenderar också att alla kvinnor tar ett dagligt kalciumtillskott. Detta gäller särskilt för kvinnor i 30-årsåldern och äldre, eftersom kalcium kan hjälpa till att förebygga osteoporos. Många har också nytta av vitamin A i fiskolja och linfröolja, som har humörreglerande fördelar och kan vara till hjälp för att förebygga hjärtsjukdomar. A-vitaminnivåer bör regleras noggrant, eftersom för mycket A-vitamin har kopplats till fosterskador. De med oregelbunden hjärtrytm bör inte heller ta fiskolja, eftersom det faktiskt kan öka chansen att få en farlig arytmi.
Personer som är äldre, eller små barn som har mycket kräsna matvanor kan också ha nytta av att ta vitaminer som har ett grundläggande urval av olika vitaminer. Observera att kalcium och järn vitaminer eller mineraler aldrig bör tas tillsammans, eftersom järn stör kalciumabsorptionen. Personer med immunbrist bör också ta ett multivitamintillskott.
Vitaminer bör dock inte ersätta en hälsosam kost, eftersom det har visat sig att vitaminer i mat tenderar att absorberas mycket lättare. Dessutom innehåller mat ofta nyttiga ingredienser som man inte kan få från vitaminer. Mjölk innehåller till exempel kalcium och vitamin D, samt magnesium och kalium. Att bara ta ett D-vitamintillskott kommer inte att helt kompensera för vad man missar genom att inte konsumera mejeriprodukter.
Att ta för mycket vitaminer har också visat sig vara i stort sett ineffektivt. De flesta extra vitaminer, som extra vitamin C, utsöndras helt enkelt genom urinen och ger inte mycket nytta. Faktum är att hur viktigt det än kan vara att ta några vitaminer, är det lika viktigt att inte ta för många. Det bästa alternativet är att få rekommendationer från en läkare så att alla föreslagna vitaminer passar väl in i ens kostbehov, eventuella mediciner man kan ta och eventuella medicinska tillstånd man har.