En bärande mäklare hanterar transaktioner för en annan mäklares räkning i utbyte mot en serviceavgift. Det finns ett antal skäl att använda en bärande mäklare, inklusive tidsbegränsningar, begränsade medel för backoffice-verksamhet eller oerfarenhet på en viss marknad. Sådana ekonomiska relationer kräver avtalsmässiga avtal så att båda parter förstår sitt ansvar. De behöver vanligtvis vara registrerade på en viss finansmarknad och kan behöva uppfylla andra regulatoriska krav. Dessa skyddar sina respektive kunders intressen.
Mäklare kan vara extremt upptagna och kan sluta med fler beställningar än de bekvämt kan fylla. De kan skicka en del till en bärande mäklare för att få dem fyllda i tid, och kan också använda tjänsterna från en erfaren mäklare om de har en order på en marknad som de inte är alltför bekanta med, för att få bästa möjliga affär för en klient. Nya mäklarfirmor kan dra nytta av ett kontrakt med en bärande mäklare för att spara på back office-kostnader genom att lägga ut dessa och fokusera på kundrelationer.
Förutom att utföra affärer kan den bärande mäklaren hålla och uppdatera information samt behålla lager eller kontanter till hands. Den hanterar också clearance, vilket ser till att finansiella transaktioner löper smidigt. Dessa backoffice-aktiviteter kan kräva ett stort team av skickliga och erfarna personalmedlemmar som kanske inte är tillgängliga på alla mäklarhus, särskilt de som precis kommit in på marknaden. Att inrätta ett backoffice kan vara oöverkomligt dyrt, medan det är inom räckhåll för ett nytt företag att anlita en bärande mäklare.
Kunder till ett mäklarhus kan be om information om avtal som det kan ha med en bärande mäklare för att hantera vissa eller alla affärer. Dessa avtal innehåller specifika villkor för att hantera oro över intressekonflikter; mäklare kan till exempel inte utföra affärer som gynnar dem och skadar deras kunder. Detta sträcker sig till en bärande mäklare, som inte kan engagera sig i aktiviteter som att hålla tillbaka en byte för att gynna en annan kund eller sig själv.
Regulatorisk tillsyn över mäklarhus, handlare och andra deltagare på aktiemarknaden inkluderar revisioner av bärande mäklare. De måste kunna ge information om sina affärer och kunder för kontroll. Detta kan inkludera register över kontrakt och avtal för att visa deras rättsliga relationer och ge bevis på att företaget arbetar inom lagen. I händelse av en överträdelse kan mäklare och anställda dömas till böter och andra påföljder, som fängelse, kan övervägas.