En chief sustainability officer (CSO) är ansvarig för ett företags inställning till miljöansvar och för att minska dess negativa inverkan på världens ekosystem. Det är en position som har blivit populär eftersom allmänheten har ökat sitt fokus på global uppvärmning och bevarandefrågor. CSO hittar innovativa sätt för företaget att uppfylla sina skyldigheter som en ansvarsfull företagsmedborgare som är lika oroad över framtiden som den handlar om dagens vinster.
Hållbarhet, i sin kärna, gäller bevarandet av vår naturliga värld och önskan att inte ytterligare försämra miljön till nackdel för framtida generationer. Under 21-talet har begreppet hållbarhet dock fått sitt eget liv, och att det inte verkar finnas någon enskild definition som adekvat definierar alla tillämpningar. När det internationella samfundet fortsätter att anamma ekonomisk globalism, fortsätter det att utvidga begreppet hållbarhet till att omfatta områden som faller utanför miljöpolitiken, såsom arbetsmetoder, social välfärd och ekonomisk utveckling.
Internationell rätt har främjat denna trend att behandla hållbarhet som filosofi och en tråd som går genom hela företagets beteende, snarare än som ett snävt miljötänkande. Företag är nu skyldiga både i EU och i USA att i förväg fastställa vilken inverkan de stora åtgärder de vill vidta på världen och att lägga fram en hållbarhetsplan. Detta engagemang för hållbarhet har blivit så avgörande för framgångsrika inhemska och internationella affärer att rollen som hållbarhetschef utvecklades för att hantera processen.
En hållbarhetschef analyserar företagets affärsprocesser för att identifiera områden där ett förändrat synsätt kan öka företagets engagemang för hållbarhet. Han undersöker möjligheten och presenterar den för verkställande direktören och styrelsen. Om ledningen beslutar att implementera möjligheten, hanterar CSO övergången.
Denna position är av strategisk karaktär. Att besluta att ändra en affärsprocess till ett mer hållbart tillvägagångssätt är en långsiktig investering som kan göra ett företag i konkurs om förändringen inte utvärderas och planeras ordentligt. Till exempel kan en CSO föreslå att ett kaffeföretags odlingsmetoder ändras till ett hållbart tillvägagångssätt som stöds av de ledande miljögrupperna. Det är CSO:s uppgift att fastställa effekten av denna förändring på företagets resultat över tid och att ge en kunnig rekommendation om huruvida man ska gå vidare.
Ett annat exempel på en processförändring som en hållbarhetschef kan gå i spetsen för är när det gäller produktförpackningar. Många företag har flyttat till mindre containrar som använder biologiskt nedbrytbara och återvunna material. En CSO tar på sig ansvaret för att utvärdera och hantera en sådan övergång. Dessutom är CSO involverad i alla delar av övergången, inklusive frågor som PR-planen för att utbilda kunden om fördelarna med förändringen.