IELTS står för ”International English Language Testing System”. Det är ett standardiserat prov som består av många delar som syftar till att heltäckande utvärdera en examinators kunskaper i det engelska språket. British Council, Cambridge ESOL och IDP: IELTS Australia är delägare i testet och utvecklade det 1989. Många företag runt om i världen kräver att utländska sökande gör IELTS-testet innan de accepterar det senare som anställda.
Det finns två versioner av testet: den akademiska versionen och den allmänna handelsversionen. Den akademiska versionen är vanligtvis för personer som vill fortsätta en högskoleutbildning vid utländska universitet, särskilt inom engelsktalande länder. General Trading-versionen av testet erbjuds till dem som söker jobbmöjligheter, utbildningar och gymnasieutbildning utomlands. Migrerande individer och familjer rekommenderas också att göra denna typ av examen. Tal- och lyssnatestkomponenterna är identiska i båda versionerna av IELTS®, men läs- och skrivdelarna är olika.
Registrerande sökande kan fritt välja provdatum, eftersom proven genomförs 20 gånger eller mer under ett år. IELTS-testet är uppdelat i fyra delar, som alla har tidsbegränsningar. Cirka 30 minuter avsätts för att lyssna, en timme vardera för läsning och skrivning, och taldelarna pågår från 11 till 14 minuter. Beroende på testcenter avslutas de tre första delarna av testet i en session, medan Talande delen av testet utförs sju dagar efter. Sammantaget pågår hela testet i två timmar och 45 minuter.
Alla tester går genom en datoriserad skanner för att ge korrekta resultat. Resultaten analyseras och markeras utifrån ett niobands poängsystem. De fyra testdelarna är individuellt poängsatta, markerade med siffror från ett till nio. Testet används endast för att utvärdera engelska kunskaper, så det avgör inte riktigt om den sökande har godkänts eller underkänts. Det är upp till företaget eller organisationen att sätta sina egna standarder och minimibetygskrav för att kvalificera en examinator som ”godkänd”.
Sökande som inte är nöjda med sina testresultat får göra IELTS-testet igen ett obegränsat antal gånger. En väntetid på 90 dagar krävs dock innan du gör testet igen. För dem som vill studera och förbereda sig i förväg, tillhandahåller systemet också officiella IELTS-övningsmaterial som inkluderar testprover och ytterligare tips om hur man gör testet effektivt.