En fysiolog är en biologisk forskare som studerar funktionerna hos levande organismer. För att bli fysiolog måste man slutföra ett omfattande akademiskt program som börjar med en grundexamen och ofta slutar med en doktorsexamen i filosofi (PhD) eller Doctor of Medicine (MD). De flesta fysiologer förgrenar sig till antingen växt-, djur- eller mänsklig fysiologi och fokuserar sedan på en specifik funktion. Fysiologer studerar livet från cellnivå till hela organismsystem och hur de interagerar med miljön och andra organismer. Några av de funktioner som kan studeras är reproduktion, tillväxt, näring och andning.
Det första steget på den akademiska vägen till att bli fysiolog är att ta en kandidatexamen med inriktning mot naturvetenskap. Med så många olika områden inom fysiologi att överväga, är det en bra idé att söka en bred kandidatexamen och utforska de olika specialiseringsområdena. Fysiologer med en kandidatexamen kommer att hitta jobb som arbetar under överinseende av mer erfarna och utbildade fysiologer. En magisterexamen kommer att hjälpa en blivande fysiolog få mer kunskap inom ett valt fokusområde, men en doktorsexamen eller MD krävs för att leda en studie eller leda andra fysiologer. Även om det fortfarande är en grundutbildning, skulle det också vara lämpligt för dem med planer på att bli fysiolog för att skaffa laboratorie- och forskningserfarenhet, eftersom mycket av fältet är fokuserat på forskning.
Många alternativ finns tillgängliga för dem som vill bli fysiolog. Fysiologer arbetar på universitet, medicinska skolor, sjukhus, statliga myndigheter, privata företag och labb. De flesta kommer att ägna en hel del tid åt att forska, men de undervisar också, skriver bidragsförslag, skriver forskningsrapporter, förbereder data och träffar andra fysiologer för att diskutera fynd och hålla sig à jour med alla framsteg som andra forskare gjort. Fysiologiområdet förändras ständigt och därför bör de som är intresserade av en fysiologisk karriär vara förberedda på och se fram emot en livslång lärande.
Andra erfarenheter av värde för den som vill bli fysiolog är lagarbete. Även om forskning ofta leds av oberoende, måste forskare arbeta med andra forskare, studenter och det vetenskapliga samfundet, så både interpersonell och ledarskap är nyckeln. Att leda ett forskarlag kräver förmågan att kommunicera effektivt så att stegen följs ordentligt och forskningen inte äventyras av tvetydiga riktningar. De som är intresserade av området bör börja samarbeta med andra för att utföra laboratorie- eller andra experiment i tidig ålder. Detta kommer att ge den blivande fysiologen möjlighet att avgöra om vetenskapligt arbete är en bra passform för hans eller hennes speciella kompetens.