En ackrediterad distansutbildningsexamen är en officiell legitimation utfärdad av en högskola som erbjuder distansutbildningsprogram och som också är ackrediterad. Examen tjänar som bevis på studentens tillfredsställande genomgång av studier inom en viss disciplin. Det kan också betraktas som ett officiellt dokument som intygar att den utexaminerade har blivit ordentligt och professionellt utbildad för att arbeta inom det studieområde som han eller hon valt. Ett annat sätt att beskriva en ackrediterad distansutbildning är att kalla den en utmärkelse för att ha skaffat sig kunskap och skicklighet inom ett specifikt ämnesområde eller i allmänna studier.
Att tjäna en ackrediterad distansutbildning garanterar inte internationellt eller ens nationellt erkännande av doktorandens prestationer, eftersom inte alla ackrediterade skolor erkänns som sådana. Erkännande beror nästan alltid på ackrediteringsbyråns status, som kan vara en nationell eller regional organisation. Om en byrå som ackrediterar en distansskola inte anses vara en pålitlig myndighet, tenderar dess godkännandestämpel att anses vara opålitlig.
Studenter som vill tjäna en ackrediterad distansutbildning som kommer att ha de bästa chanserna att bli nationellt och kanske internationellt erkända som professionella rekommenderas att slutföra sina studier vid skolor som har regional ackreditering. Detta gäller särskilt om de kanske någon gång vill överföra de poäng de har tjänat till ett annat lärosäte för att arbeta med en högre examen. Utexaminerade som söker arbete i stora företag ökar vanligtvis sina chanser att erbjudas ett jobb om deras examen är från en regionalt ackrediterad skola.
Ackreditering innebär i grunden att en oberoende granskning utförs av en högskola eller ett universitet av en annan erkänd byrå som hölls i aktning inom det utbildningsområdet. Syftet med granskningen är att intyga att lärandet inte bara är enhetligt utan också av hög kvalitet så att studenterna efter examen är beredda att börja arbeta inom sitt valda område. De flesta nationer har byråer som hanterar ackreditering av institutioner som erbjuder distansutbildning på liknande sätt. Många arbetsgivare förstår att arbetssökande som har en ackrediterad distansutbildning ofta är lika kvalificerade för en position som akademiker som har examen från traditionella skolor.