En allmän åklagare arbetar vanligtvis för en stad eller ett län och åtalar alla brottmål och civilrättsliga mål som faller under åklagarens jurisdiktion. Vanligtvis när ett brott har begåtts kommer brottsbekämpande tjänstemän att överlämna rapporterna om brottet till åklagaren. Riksåklagaren kommer sedan att pröva ärendet för att avgöra vilket eller vilka brott som har begåtts och om det finns tillräckliga bevis för att åtala de påstådda lagöverträdarna. Om åklagaren bestämmer sig för att gå vidare med en rättegång kommer hon att överväga eventuella överklaganden och borgen och kommer att påbörja förundersökningen.
Den allmänna åklagaren övervakar ett kontor med utredare, tjänstemän och advokater som utreder brott, bakgrund för misstänkta brottslingar och liknande brottmål. När utredningen är avslutad tar åklagaren ärendet till domstol. Hela processen börjar vanligtvis omedelbart efter upptäckten av ett potentiellt brott. När polisen har avslutat sin utredningsnivå kommer åklagaren vanligtvis att informeras om brottet och få en kopia av de första rapporterna och bevisningen. Vid vissa brott som mord, människorov och vissa övergreppsfall kommer faktiskt åklagaren fram till brottsplatsen för att göra lite förundersökning, ta bilder och hjälpa till att bevara bevis.
Vid vissa brott kommer riksåklagaren att instruera utredarna om vilken typ av bevis de ska söka efter. Allt detta görs för att stärka eventuella ärenden som kan komma och för att säkerställa att bevisen inte kastas ut på grund av felaktig insamling eller felaktig hantering. När tillräckligt med bevis har samlats in och åklagaren är övertygad om att det finns tillräckligt med bevis för att gå vidare med en rättegång, kommer ett rättegångsdatum att fastställas med domstolen och alla parter kommer att underrättas. I USA kräver vissa brott en stor juryförhandling för att en domare ska kunna dechiffrera om det finns tillräckligt med bevis för att gå vidare.
Under en rättegång kommer åklagaren att förhöra personer från en lista över vittnen eller experter som har kallats för att ge sina expertutlåtanden om fakta i rättegången. Åklagaren kommer också att korsförhöra vittnen som försvarsteamet har presenterat i ett försök att bevisa att de inte är tillförlitliga i juryns eller domarens ögon. När rättegången har avslutats och åklagaren har vunnit, kommer den allmänna åklagaren att genomföra en utredning efter rättegången och presentera resultatet, tillsammans med eventuella rekommendationer om straffmätning, för domaren. Ibland kommer åklagarmyndigheten att bli ombedd att sätta vittnen på läktaren för att bekräfta undersökningsresultaten efter domen.