En barker är en person som använder röst och ord för att locka besökare att köpa biljetter till nöjesställen, allt från bås i karnevaler till strippar. Carnies kan lova mer än vad showen faktiskt levererar för att få in en publik. Faktum är att skällande har rykte om sig att vara hustlers som är specialiserade på att skilja kunder från sina pengar. Barkers lever ett nomadliv och arbetar långa timmar för relativt låg lön.
Resande karnevaler brukade vara vanligare än de är idag eftersom små städer hade mindre underhållning och färre attraktioner för människor att njuta av. Barkers var en del av den övergripande karnevalupplevelsen. Människor som deltog i karnevaler skulle lockas att betala sina inträdesavgifter av en barker. En carny kan reta vandrare med beskrivningar av skäggiga damer eller ödlpojkar vid en sidovisning. En hustler skulle markera en persons rygg med krita om hustlern lyckades få personen att spela ett riggat spel om och om igen, eller ett spel där spelaren sannolikt skulle förlora. Andra skällande skulle då veta att spelaren var ett enkelt ”märke”.
Traditionellt var barkare okvalificerade arbetare som hade bra röster och bra folkkunskaper. En skällande kan också vara en bedragare som hade drog- eller alkoholproblem. Trots det har några skällande framgångsrikt flyttat in i showbranschen, inklusive komikern och skådespelaren Jackie Gleason, tv-personligheten Ed McMahon och överste Tom Parker, Elvis Presleys manager.
Som tidigare arbetar barkare våren till hösten. Arbetsdagarna kan vara långa, från tidigt på morgonen till sent på kvällen, upp till 17 timmar om dagen eller mer. När karnevalen flyttar till en annan plats måste karnevalen rivas. Detta kan ge ännu längre dagar för skällande.
Begreppen ”anställningstrygghet” och ”barker” har inget gemensamt. Om tiderna är tuffa, skärs karnies, särskilt nya. Dessutom, medan vissa skällande har rensats bort på grund av drogtester, är droger och alkohol fortfarande en del av den kariga kulturen. Eftersom karnevalsbarkare har ett dåligt rykte, kanske framtida arbetsgivare inte blir imponerade av den här typen av arbetserfarenhet på ett CV.
Att vara barker har fortfarande attraktioner för den som vill resa. En barkers liv kan vara utmanande eftersom den karny måste veta hur man hanterar inte bara kunder utan också andra excentriska carnies. Dessutom, även om lönen är låg, har en typisk barker inte mycket ledig tid att spendera pengar, vilket innebär att de flesta av barkerns pengar kan sparas över säsongen.