En flygledare ser till att kommersiella och privata flygplan hålls säkra och på kurs mot sina destinationer hela tiden. En professionell flygledares arbete är ofta fartfyllt, stressigt och krävande och kräver att en person har en stark karaktär och mycket självförtroende. En person som vill bli flygledare måste vanligtvis klara omfattande utbildnings- och utbildningskrav, samt klara både skriftliga och praktiska certifieringsprov. Kraven varierar beroende på plats, men de flesta länder förväntar sig att en ny yrkesman tillbringar minst sex år i klassrum och praktisk utbildning innan han eller hon kan bli flygledare.
En individ som vill bli flygledare i USA måste vanligtvis få en fyraårig kandidatexamen från ett ackrediterat universitet från Federal Aviation Administration (FAA), eller kombinera collegearbete med praktisk erfarenhet i en flyganläggning. Studenter får vanligtvis klassrumsundervisning i fysik, flygteknik och datavetenskap, samt praktisk träning med flygsimulatorer och faktisk flygledningsutrustning. De flesta andra länder är beroende av statliga myndigheter som liknar FAA för att tillhandahålla utbildning och träning till blivande flygledare.
Efter examen får de mest framgångsrika studenterna möjligheten att ta anställningsprov för att få behörighet till avancerad utbildning och nybörjarjobb. Testet före anställning är ett omfattande, datorbaserat prov som kan ta upp till åtta timmar att genomföra. En person som klarar testet och får starka rekommendationer från sin skola får söka jobb och delta i ett 12-veckors utbildningsprogram på en FAA-akademi. Under utbildningen lär sig en ny flygledare om olika FAA-regler och procedurer, övningar på simulatorer och blir mer bekant med utrustning.
En person som har genomgått utbildning vid FAA-akademin kan börja arbeta som assistent eller lärling till en etablerad flygledare. Han eller hon kan tillbringa upp till fyra år med att få utbildning på jobbet och erfarenhet innan han får certifiering. En person som visar sina förmågor i praktiska miljöer och periodiska skriftliga prov kan vanligtvis officiellt bli flygledare och börja arbeta utan tillsyn.
Förutom utbildningskrav är det viktigt för en individ att ha ett antal viktiga karaktärsdrag för att bli flygledare. En person måste vara trygg, bra på att fatta snabba beslut och lösa problem, en stark kommunikatör och en effektiv ledare. En blivande flygledare behöver ha stark organisatorisk förmåga och ett skarpt öga för detaljer för att hålla flygplan och passagerare säkra hela tiden. Han eller hon måste vara alert, motiverad och helt engagerad i jobbet.