Kraven för att bli sheriff inkluderar vanligtvis framgångsrikt slutförande av gymnasiet och en brottsbekämpande akademi, tillsammans med praktisk erfarenhet av brottsbekämpning. I många regioner är sheriffen en vald tjänsteman och det är nödvändigt att ha viss politisk kompetens för att bli sheriff i dessa områden. På andra orter tillsätts tjänsten och tjänstemän väljer sheriff efter kompetens och kvalifikationer. Det är möjligt att övergå till en sheriffavdelning efter erfarenhet inom andra områden av brottsbekämpning som militärpolis.
Sheriffer tillhandahåller en mängd olika tjänster till sina samhällen, med fokus på allmän säkerhet och hjälp med brottsbekämpande utredningar. I vissa regioner agerar sheriffen också som rättsläkare och genomför utredningar av misstänkta dödsfall. Det första steget för en person som vill bli sheriff är att slutföra gymnasiet. Vissa sheriffavdelningar rekryterar företrädesvis personer med två eller fyra års examen inom områden som straffrätt och sociologi, och det kan vara tillrådligt att överväga detta.
Sökande till tjänster på sheriffens kontor måste vara fysiskt vältränade. Det är vanligtvis nödvändigt att klara ett konditionsprov och uppfylla några grundläggande standarder för blodtryck och vikt. Kandidater kommer också att genomgå en bakgrundskontroll och måste klara ett ingångsprov för brottsbekämpning. Vissa sheriffkontor tar emot sökande utan brottsbekämpande erfarenhet och skickar dem till en utbildningsakademi efter anställning. Andra vill ha sökande med akademiexamen eller erfarenhet av brottsbekämpning.
En sökande kommer inte omedelbart att ta tjänsten som sheriff om hon inte kommer med erfarenhet och utbildning från brottsbekämpande. I stället kommer avdelningen att erbjuda en tjänst som biträdande länsman. Efter avslutad prövotid kommer den nyanställde att bli medlem i länsmansavdelningen och börja bygga upp erfarenhet för att arbeta sig upp genom de olika löneklasserna och befattningarna på avdelningen.
För att bli sheriff när positionen är upp till väljarna måste de sökande lämna in pappersarbete som indikerar deras avsikt att kandidera och måste starta en framgångsrik politisk kampanj. Det hjälper att få godkännande av den avgående sheriffen, såväl som rekommendationer från samhällsorganisationer. Sheriffen kan behöva köra kampanjreklam, delta i lokala evenemang och använda andra verktyg för att få kontakt med väljarna och säkra röster. Erfarenhet och beprövad meritlista, inklusive erkännanden som medaljer, kommer att tilltala väljarna.
I de fall där sheriffen inte är vald är att stiga i graderna det bästa sättet att komma i position för en befordran för att bli sheriff. Det är viktigt för ställföreträdare att upprätthålla en hög standard för professionalism och att säkra beröm som kommer in i deras akter för att skapa ett register över samvetsgrann, eftertänksam och uppmärksam plikt. När en tjänst som sheriff blir ledig kan kandidater inifrån avdelningen söka. Det är också möjligt att ansöka direkt från en annan institution eller byrå, även om det kan finnas en preferens för kandidater som redan är bekanta med en institutions rutiner och området.