Fänkål, eller Foeniculum vulgare, är en tvåårig aromatisk ört. Den är infödd i södra Europa och Turkiet. Lukten och smaken av växten ger en hint av anis eller lakrits. Växtens frön, blad och rötter har länge använts som en del av växtbaserade farmakopé. De vanligaste fördelarna med fänkål inkluderar att lindra matsmältningsproblem och ögonproblem, ökad bröstmjölk och lugnande kolik.
Fänkål kan också hjälpa till att minska uppblåsthet, magbesvär och milda gastrointestinala spasmer. Oljan från fröna används oftast för mag- och tarmproblem. På medeltiden ordinerades ofta fänkålsfrön till patienterna att tugga, för att lugna magbesvär och förhindra oönskat magbull under gudstjänster.
Den karminativa egenskapen hos örten är en annan fänkålsfördel. En carminative är ett ämne som hjälper till att förhindra gas från att byggas upp i matsmältningssystemet och därigenom hjälpa till att lindra och förhindra gasbildning. Det är därför fänkål ofta paras ihop med renande medel, i hopp om att det ska lindra eventuella biverkningar. Liksom laxermedel är avföringsmedel ämnen som ges till en patient för att lossa avföring, och dessa kan orsaka diarré.
En annan av de många fänkålsfördelarna är att det kan vara en galaktagog och kan hjälpa tillväxten av bröstvävnad. Galaktagoger är ämnen som främjar amning. Man tror att de fytoöstrogener som finns i fänkål är det som hjälper till att främja bröstförstoring såväl som mjölkproduktion. Fytoöstrogener, eller dietära östrogener, är naturligt förekommande kemiska föreningar som liknar det mänskliga hormonet östrogen.
Spädbarn kan också dra fördel av fänkål, särskilt om barnet har kolik. Kolik är ett tillstånd där ett spädbarn skriker och gråter under långa perioder. Det tros vara orsakat av överdriven instängd gas i kroppen, men ingen är helt säker på vad den sanna orsaken är. Föräldrar kan använda fänkål som en behandling för kolik eftersom det är säkert och effektivt. En liten mängd fänkålsfröolja i modersmjölksersättningen bör hjälpa till att lindra tillståndet. Innan någon behandling ges bör dock föräldrar rådgöra med en läkare eller annan vårdpersonal.
Ögontillstånd som glaukom, ett tillstånd där trycket i ögat är onormalt högt, kan också dra nytta av att fänkål läggs till kosten. Bland de andra ögonrelaterade fördelarna med fänkål är att det också kan bidra till att förbättra synen i allmänhet. De gamla romarna trodde att ormar gick till fänkålsväxter på natten för att suga dess saft för att förbättra deras syn.
En pulverform av fänkål kan också användas för att förhindra loppor och andra insektsangrepp. Detta är en av de andra fänkålsfördelarna som många husdjursägare, som letar efter naturliga alternativ till bekämpningsmedel, åtnjuter. Loppor bryr sig inte om fänkål och tenderar att undvika djur som har behandlats med en dammning av detta pulver. Många helt naturliga lopppulver innehåller ofta fänkål, liksom andra naturliga ingredienser som skadedjur inte gillar. Dessa kan inkludera pulveriserad pennyroyal, vitlök, cayennepeppar och malört.