Psykofarmakologi är studiet av hur psykotropa mediciner påverkar sinnet. Klinisk psykofarmakologi är användningen av dessa mediciner i en klinisk miljö för att behandla psykiska sjukdomar genom att förändra patientens tankar, humör och beteende. Det studeras oftast av psykologer som ett sätt att erbjuda fler behandlingsalternativ till sina patienter.
Klinisk psykofarmakologi utövas av psykologer som valt att gå de extrakurser, oftast i form av en magisterexamen, som behövs för att bli certifierade för att skriva ut recept till sina patienter. Dessa recept används för att behandla tillstånd som depression, schizofreni, ångest, bipolär sjukdom och andra psykiska tillstånd som svarar bra på läkemedelsbehandling utöver traditionell terapi. Denna avancerade examen tillåter en psykolog att använda mediciner som en del av sin behandling av psykiska störningar, vilket möjliggör snabbare återhämtning och en mer komplett behandling för patienten.
Det är skillnad på att vara psykiater och att vara certifierad i klinisk psykofarmakologi. En psykiater gick först i skolan som läkare och tog sedan ytterligare utbildning i psykologi. Kliniska psykofarmakologiprogram tas oftast av psykologer som är intresserade av att kunna skriva ut mediciner till sina patienter; något än de flesta psykologer inte kan göra. En examen i klinisk psykofarmakologi tar vanligtvis två år. Typiska kurser inkluderar kurser i neurovetenskap, etik och farmaci och psykofarmakologi.
Psykologer är inte de enda yrkesverksamma som har nytta av att studera klinisk psykofarmakologi. Sjuksköterskor, APRNs (avancerad praktiserande sjuksköterska), läkares assistenter och farmaceuter uppmuntras att studera detta program genom ett valfritt antal universitet som erbjuder det. Andra yrkesverksamma inom mental hälsa eller patientvård kan också ha nytta av detta program. Många högskolor erbjuder ett separat program för dessa yrkesverksamma, med en extra kurs eller två i psykologiska störningar, vanligtvis utöver de andra kurserna.
Klinisk psykofarmakologi kan också studeras av läkare som vill behandla patienter för psykiska störningar. Läkare som studerar avancerad psykofarmakologi, antingen genom ett examensprogram, fortbildning inom läkarutbildning eller intensiva självstudier, kan ta ett licensprov för att bli en certifierad klinisk psykofarmikolog. Provet är mycket intensivt och måste göras om vart femte år, men det gör det möjligt för läkare att diagnostisera och behandla psykiska störningar som en del av sin praktik.
Användningen av mediciner som behandling för psykiska störningar kräver att läkare vet mer än bara vilka mediciner som används för vilka störningar. Psykologer och läkare måste också veta hur läkemedlet interagerar med kroppen och varför den interaktionen hjälper till att behandla sjukdomen. Det är en komplicerad praxis och en som kräver noggranna studier, men som kan hjälpa medicinsk personal att bättre möta behoven hos sina patienter.