En sjukgymnast är en läkare som hjälper patienter att lindra smärta, minska svullnad, öka rörligheten och övervinna fysiska funktionsnedsättningar. Sjukgymnasten gör detta genom att använda en mängd olika tekniker inklusive stretching, värmeterapi, kalla kompresser, elektrisk stimulering eller ultraljud. Patienter som har upplevt en skada eller lider av en sjukdom som påverkar patientens förmåga att enkelt röra kroppen drar nytta av en sjukgymnasts uppmärksamhet. Om en person vill bli sjukgymnast måste han eller hon ta en magisterexamen från en ackrediterad högskola som erbjuder ett sjukgymnastikprogram. Efter att ha klarat statliga och nationella undersökningar blir den framtida sjukgymnasten legitimerad inom området.
När en person bestämmer sig för att bli sjukgymnast måste han eller hon ta grundläggande högskolekurser som fysik, biologi, kemi och psykologi. Utöver dessa ämnen måste en fysioterapistudent ta specialiserade kurser som neuroanatomi, mänsklig tillväxt och utveckling, biomekanik, terapeutiska procedurer och andra kurser som är specifika för fysioterapi. Den som vill bli sjukgymnast kan förvänta sig att arbeta med patienter från alla samhällsskikt. Bland de typer av patienter som en fysioterapeut kan behandla inkluderar patienter med cerebral pares, patienter med huvudskada, personer som lider av frakturer, artritpatienter och andra som behöver lindra smärta eller förbättra och återställa rörligheten.
Sjukgymnaster måste hantera allmänheten väl eftersom de dagligen arbetar nära patienterna. De undersöker patienternas sjukdomshistoria och mäter styrka, flexibilitet och rörelseomfång hos sina patienter. Efter att ha fastställt behoven hos varje patient, utformar sjukgymnaster effektiva behandlingsplaner som är skräddarsydda för patienternas individuella behov.
En person som vill bli sjukgymnast kommer vanligtvis att arbeta på ett sjukhus eller kontor. Sjukgymnasten kan välja att specialisera sig inom flera områden, inklusive idrottsfysioterapi, gerontologi, ob/gyn, neurologi, ortopedi, pediatrik eller degenerativa sjukdomar. Oavsett vilket specialiseringsområde fysioterapeuten väljer att ägna sig åt, måste han eller hon vara lyhörd för de fysiska och känslomässiga behoven hos varje patient som går in genom dörren. Till exempel har många patienter som besöker en sjukgymnast drabbats av skador från olyckor och de kan känna sig nedstämda och omotiverade. Det är sjukgymnastens uppgift att uppmuntra dessa patienter och inse varje patients fysiska och känslomässiga gränser.
Målet för en fysioterapeut är att lindra smärta och återställa eller förbättra rörelseomfånget hos patienter. Genom att använda en mängd olika terapier för att minska svullnad och förbättra flexibiliteten, strävar sjukgymnasten efter att förbättra det fysiska välbefinnandet för personer som lider av skador eller försvagande sjukdomar. Värmeterapi, stretchövningar, kalla kompresser och andra sjukgymnastiska behandlingar är verktyg som används för att förbättra livskvaliteten hos patienter som söker hjälp av en kompetent sjukgymnast.