En bibliotekschef har den högsta administrativa befattningen på ett bibliotek. Även om en bibliotekschefs uppgifter kommer att variera beroende på vilken typ av bibliotek som en person arbetar i, kommer chefen i många fall att vara ansvarig för att både fastställa och implementera bibliotekspolicyn och upprätthålla bibliotekets uppdragsbeskrivning. Biblioteksdirektörer leder ofta också direkt till biblioteksförvaltningen; utveckla och implementera anställningspolicyer; och ha kontakt med organisationen, institutionen eller regeringen som sponsrar biblioteket.
Bibliotekschefens uppgifter kan variera beroende på vilken typ av bibliotek en person arbetar på. Till exempel svarar chefen för ett offentligt bibliotek ofta direkt till ett samhälles biblioteksstyrelse och kan förväntas ta på sig en betydande PR-roll. Folkbibliotekschefer är ofta mycket bekymrade över frågor om gemenskapsstandarder och censur och kan behöva ta en aktiv roll i att sätta standarder för samlingsutveckling. Bibliotekschefen för ett litet folkbibliotek kan ha begränsad personal och förväntas skapa och implementera mycket av bibliotekets programmering. Direktören för ett stort offentligt bibliotek, å andra sidan, kan ha lite praktiskt engagemang i biblioteksprogrammering men kan spendera mer tid på att övervaka andra bibliotekarier som tar på sig specialiserade roller inom biblioteket.
Direktören för ett akademiskt bibliotek har andra överväganden, inklusive ett åtagande att tillhandahålla tillräckliga resurser för både lärare och studenter. Eftersom akademiker förlitar sig på biblioteket för sin forskning måste en akademisk bibliotekschef se till att biblioteket aktivt stödjer samlingsutvecklingen. Föreståndaren för biblioteket eller biblioteken vid ett stort offentligt universitet kan lägga mycket tid på att leda sin personal, som består av andra akademiska bibliotekarier med specialiserade intresseområden. På en liten högskola kan bibliotekschefen ha begränsad personal som huvudsakligen består av studenter. Som det är med folkbibliotek kan bibliotekschefen för små skolor vara mycket mer involverad i den dagliga verksamheten på biblioteket.
Chefer för specialbibliotek, inklusive företags-, juridik- och medicinska bibliotek, kan ha ännu mer varierande uppgifter. I vissa fall kan chefen för ett specialbibliotek vara dess enda anställd eller dess enda legitimerade bibliotekarie. Chefen för ett specialbibliotek har ofta i uppdrag att utveckla processer för att hjälpa anställda att få den information de behöver, vilket kan vara en stor utmaning. Bibliotekschefen kan behöva spendera mycket tid på att arbeta med anställda, avdelningschefer och chefer för att utveckla sätt att effektivt och korrekt tillhandahålla nödvändig information samtidigt som han arbetar inom organisationens budget.
Biblioteksdirektörer har vanligtvis minst en magisterexamen i biblioteksvetenskap. Vissa bibliotekarier kan ha ytterligare magisterexamen, antingen i en akademisk specialitet eller i en kompletterande disciplin som företag eller offentlig förvaltning. Akademiska bibliotekarier kan också ha doktorsexamen. Direktörer för bibliotek i små städer eller skolbibliotekarier kanske inte alltid har en magisterexamen, men kan ha betydande erfarenhet av att arbeta på bibliotek.