Riktlinjer för utbildning i patologi i USA fastställs av American Board of Pathology (ABP). Program i andra länder ställer dock mycket liknande krav på patologiprogram och residens. För närvarande kräver ABP-riktlinjerna minst 18 månaders strukturerad anatomisk och klinisk patologiutbildning följt av ytterligare ett års valbara studier.
Den första delen av patologiresidencyen fokuserar på anatomisk patologi. Som namnet antyder studerar anatomisk patologi människokroppens organ och vävnader och hur de påverkas av sjukdomar. Subspecialiteter av anatomisk patologi inkluderar obduktion, cytologi och kirurgisk patologi.
Den andra fasen av ett patologiuppehåll fortsätter med klinisk patologi, som omfattar ett brett utbud av laboratoriespecialiteter. Några av subspecialiteterna inom klinisk patologi inkluderar klinisk kemi, hematologi, immunologi och mikrobiologi. I slutet av denna utbildningsfas har patienten inom patologin en grundlig förståelse för patologins kärnprinciper.
De strukturerade delarna av en patologiresidens – anatomisk och klinisk – kan ta så lång tid som tre år att slutföra, beroende på programmet. Innehållet i det tredje eller fjärde året av patologiutbildningen kommer till stor del att bero på individens intressen och tillgängliga subspecialiteter som erbjuds av deras universitetssjukhus. Vissa individer kommer att fortsätta att lära sig mer om anatomisk eller klinisk patologi, medan andra kommer att följa specialiserade program.
Specialiserade patologiområden kan inkludera cytopatologi, dermatopatologi, pediatrisk patologi och neuropatologi, bara för att nämna några. Vissa patologiprogram kommer också att kräva en forskningskomponent i denna fas av utbildningen medan andra program inte prioriterar det. Det är viktigt för patologikandidaten att utvärdera sitt programs inställning till forskning innan han accepterar en residenstjänst.
I USA krävs ett valfritt femte års utbildning för certifiering. Det här femte året av uppehållstillstånd är ofta svårt att få eftersom Medicare bara finansierar fyra års patologiutbildning. Som ett resultat av detta erbjuder upp till 20 procent av programmen i USA inte femteårsuppehåll. Många patologibor uppfyller detta krav genom att slutföra ett ”gemenskapsprogram” på ett annat sjukhus. Både USA och Kanada kommer att överväga tidigare klinisk utbildning i stället för det femte året patologiuppehållstillstånd.
Vissa program kan eliminera legitimationsåret och förlängningen av utbildningsprogrammet från fyra år till hela fem år. I detta scenario skulle eleverna ha större möjlighet att engagera sig i styrelsecertifierade specialiseringar. Under det mer etablerade programmet måste patologiinvånare välja mellan det femte året uppehållstillstånd eller att slutföra ytterligare akademiskt arbete som förberedelse för certifieringsprov.