Flygtestning är processen att testa ett nytt flygplan eller olika delar av ett flygplan genom ett antal olika metoder för att säkerställa att de är säkra, effektiva och tillförlitliga för användning under flygning. Detta utförs vanligtvis på ett antal olika sätt innan ett flygplan någonsin lämnar marken, och kan inkludera laboratorietester och marktester. Det kan involvera många testingenjörer och en eller flera testpiloter som i slutändan kommer att testa flygplanet eller nya enheter i luften. Flygtestning kulminerar vanligtvis med denna typ av testflygning, ofta kallad jungfruflyget, och denna sista process kan vara ganska farlig.
Det finns vanligtvis två olika typer av flygtestning som ett nytt flygplan eller apparat måste genomgå innan det accepteras för allmänt bruk: kommersiella tester eller militära tester. Kommersiell testning är vanligtvis reserverad för nya typer av flygplan eller delar av ett flygplan som är avsedda att användas i kommersiella flygningar, såsom sådana som transporterar passagerare eller privat last genom luftrummet. Denna typ av testning utförs ofta initialt av testingenjörer och piloter som arbetar för företaget som utvecklar det nya farkosten eller systemen för kommersiellt bruk. Kommersiella flygtestning kommer sedan vanligtvis att slutföras av en statlig myndighet som agerar på uppdrag av det land där hårdvaran kommer att användas.
Militära flygtestning, å andra sidan, kommer vanligtvis att involvera statliga eller militära testingenjörer och piloter under utvecklingen av det nya flygplanet eller systemet. Eftersom staten är kund för denna typ av utveckling, finns det vanligtvis en mer distinkt statlig och militär närvaro under testning. Medan kommersiell utveckling och testning ofta i första hand kretsar kring säkerheten och tillförlitligheten av det som testas, innefattar militära tester också ofta flygplanets eller systemets effektivitet i förhållande till militära ansträngningar. Militära flygtestningar för en ny typ av spionplan skulle till exempel också testa hur väl farkosten undviker radardetektering och kanske hur väl dess system kan fånga bilder från höga höjder.
Oavsett vilken typ av flygtestning som utförs kommer testet vanligtvis att innefatta tre distinkta steg. Den första delen av testningen involverar ofta labb eller teoretisk testning, som testar de nya systemen i en labbmiljö eller använder datorsimuleringar för att utvärdera flygplanets prestanda. Detta följs vanligtvis av marktester, där de olika systemen utvärderas och testas medan flygplanet förblir på marken. Det sista steget i flygtestning involverar flygplanets första flygning och testar hur systemen fungerar i luften. Detta kan vara otroligt farligt, och de flesta flygtestpiloter är extremt skickliga piloter med omfattande utbildning gällande experimentflygplan.