En sömntekniker är en utbildad klinisk sömnstudieexpert som arbetar direkt med patienter och driver diagnostisk testutrustning. Han eller hon hjälper psykologer och läkare att tolka studieresultat och avgöra om patienter lider av olika typer av störningar, såsom narkolepsi och sömnapné. En professionell kan också ansvara för administrativa uppgifter som att sätta möten och beställa nya förnödenheter. De flesta tekniker är anställda av certifierade polysomnograficentra och forskningsuniversitet.
Polysomnograficentra använder ett antal olika sofistikerade verktyg och tekniker för att övervaka hjärnaktivitet, ögonrörelser och vitala tecken medan patienter sover. Det är en sömnteknikers ansvar att se till att utrustningen hela tiden hålls i fungerande skick. Under förberedelserna för en studie kontrollerar och kalibrerar en tekniker elektroder, polysomnografimaskiner, fjärrkontroller och datoravläsningar. Om något inte fungerar korrekt, kan han eller hon utföra grundläggande reparationer eller informera chefer om problemet.
Vid möte med en ny patient ger en sömntekniker en grundläggande översikt över studien som ska utföras. Han eller hon genomför en intervju och registrerar information om patientens ålder, hälsotillstånd, mediciner och tidigare sömnproblem. Teknikern kan sedan fästa elektroder och se till att patienten är redo för att testa ska börja. Under tentamen medan personen sover övervakar teknikern ständigt datordata och gör anteckningar.
Efter ett test skriver sömnteknikern ut resultat och fyller i nödvändiga papper så att patienten kan gå. Han eller hon skannar data för att se till att de stämmer överens med förväntade resultat och presenterar resultaten för den övervakande sömndirektören. Många tekniker är erfarna nog att tolka resultaten korrekt, och direktörer kan ge dem ansvaret att genomföra grundläggande studier självständigt.
Kraven för att bli sömntekniker varierar mellan olika regioner och arbetsgivare. I USA kräver de flesta sömncenter att de sökande genomför ett år långa ackrediterade polysomnografiutbildningsprogram på community colleges eller specialiserade utbildningsanläggningar. American Academy of Sleep Medicine och flera jämförbara organisationer världen över tillhandahåller certifiering för studenter som genomför program och klarar skriftliga prov. En ny sömntekniker kan förvänta sig att tillbringa minst sex månader i en utbildning på jobbet som involverar att skugga erfarna arbetare och utföra grundläggande uppgifter.
Med pågående erfarenhet kan en framgångsrik sömntekniker kanske bli teknolog eller sömndirektör. I en avancerad position ägnar sig en arbetare i första hand till tolkning av studieresultat och forskning om nya tekniker och utrustning. Vissa erfarna yrkesverksamma blir instruktörer på polysomnografiskolor eller utövar kliniska psykologjobb i olika miljöer.