Det finns flera typer av fotografiutbildningar tillgängliga på högskolor och universitet över hela världen. Även om de flesta människor tänker på fotografi som att bara ta bilder, involverar fotografistudier många ämnen, och de flesta institutioner erbjuder utbildningsprogram för var och en. I takt med att tekniken har vuxit har fotografi skiftat från ett medium baserat på film till ett som är baserat på digital datoranvändning. Fotojournalistik, fotografi som konst, kommersiell fotografi, modefotografi och fotobearbetning är alla utbildningar som erbjuds på högskolor och universitet, eller på yrkesskolor som ägnar sig åt fotografi. Vissa fotografiutbildningar är grundläggande och täcker endast det väsentliga för nybörjare, medan andra fotografiutbildningar går in på avsevärt djup under studietiden.
Även om den ökade framträdandet av digital fotografering har minskat populariteten och användbarheten av filmfotografi, börjar de flesta förstagångselever sin fotografiutbildning med filmkameror med en linsreflex (SLR). Dessa icke-digitala SLR-kameror ger fotografelever ett verktyg som inte enkelt kan ställas in på auto, vilket kräver att de lär sig grunderna för att ställa in bländaren, f/stop och slutarhastigheten under olika ljusförhållanden. Därifrån kan en fotostudent gå in på en av flera typer av fotoutbildningar.
Det vanligaste av fotografiutbildningarna är det grundläggande fotocertifikatet som en student kan få genom en community college eller genom ett yrkes- eller vuxenutbildningscenter. De grundläggande kurserna utvidgar något på grunderna för exponering och går sedan över till bildkomposition, tredjedelsregeln, iscensatt ljussättning, korrekt användning av reflektorer och filter, samt den försvinnande färdigheten att framkalla film i ett mörkrum. Kraven för att erhålla ett certifikat i fotografi varierar beroende på programmet, men var och en innebär vanligtvis framgångsrikt slutförande av en grundläggande, mellanliggande och avancerad fotokurs, sedan slutförandet av kurser i studioporträtt, fotojournalistik eller fotografiteknik. Antalet kredittimmar varierar, men består i allmänhet av högst 15 kredittimmar.
Flera privata institut, som Brooks Institute i Santa Barbara, Kalifornien, erbjuder ett komplett, fyraårigt kandidatprogram i fotografi som guidar studenter från grunderna hela vägen genom alla möjliga aspekter av mediet. Precis som med andra universitet väljer en fotografstudent vid ett av dessa privata institut en tyngdpunkt tidigt i programmet, såsom kommersiell fotografi, konstnärlig fotografi, modefotografi eller fotojournalistik. Vanligtvis är tillträde till ett sådant institut mycket konkurrenskraftigt, och en blivande student måste redan ha en grundläggande förtrogenhet med fotografi. Brooks, tillsammans med flera andra liknande skolor, erbjuder arbetsförmedlingstjänster till utexaminerade från sina fotoprogram.