En naturvårdare kan avse två olika jobb. Den första är en individ som arbetar i ett zoo, som arbetar direkt med djurvård som genom utfodring, rengöring av hägnen och övervakar djuren för tecken på nöd. Denna person kan också presentera utbildningsprogram för allmänheten. Den andra typen av naturvårdare, även kallad naturvårdare, är en som arbetar för att bevara eller skydda vilda marker från utveckling och för att framgångsrikt förvalta mark för att upprätthålla ekosystemens hälsa och bevara den biologiska mångfalden. Det finns många olika jobb inom bevarande, inklusive naturresursförvaltning och markanvändningsplanering, för att bara nämna några.
Den första typen av naturvårdare, en individ som arbetar i en djurpark eller ett akvarium, ägnar sin karriär åt att arbeta med djur. Även om denna typ av individ kan ha fått veterinärutbildning, hjälper han eller hon vanligtvis bara veterinären i personalen genom att övervaka djuren; det kan vara konservatorns ansvar att anmäla till veterinären om han till exempel märker ett sjukt eller skadat djur. Rengöring av burar och matning av djuren kan också falla under arbetsbeskrivningen, även om många konservatorer övervakar andra som utför dessa uppgifter. Vissa kommer också att utföra observationsforskning, som att övervaka avel eller social interaktion mellan djurparksdjur. En konservator kan också förbereda utbildningsprogram att dela med allmänheten.
En naturvårdare som arbetar för att skydda miljön är en annan typ av naturvårdare. En naturvårdare kan arbeta för att skydda en viss bit mark eller region från ytterligare utveckling, vilket kallas för bevarande. Mer vanligt är det dock att naturvårdare strävar efter att använda mark på ansvarsfulla, hållbara sätt, som att underhålla en noggrant skött skog för avverkningsändamål. Bevarandeservitut används ofta för att skydda mark, eller för att säkerställa att den sköts ansvarsfullt i all evighet.
Vissa naturvårdare kommer att fokusera mer på områdena miljölagstiftning och miljöpolitik än på naturresursförvaltning. De kan arbeta för att utveckla nya lagar eller lokala policyer för att skydda miljön, till exempel genom vattenvägar eller föroreningsbestämmelser. En naturvårdare kan också samarbeta med lokala myndigheter i markanvändningsplanering eller områdesfrågor, för att försöka balansera behovet av ekonomisk utveckling med skydd av viktiga resurser och ekosystem i miljön. Vissa väljer att arbeta med statligt ägda marker, såsom statliga eller nationalparker, för att utbilda besökare om vikten av att skydda miljön. För människor som vill arbeta inom detta område finns det ingen brist på jobbmöjligheter.