I sin mest grundläggande betydelse hänvisar tillåten användning till att använda upphovsrättsskyddat material för ett begränsat eller transformativt syfte. Transformativ innebär att man med hjälp av originalmaterialet har skapat ett nytt verk. Enligt lagen om tillåten användning kan originalmaterial användas utan den ursprungliga ägarens tillstånd. Användning av materialet kan vara att kommentera eller kritisera materialet. En annan användning kan vara att parodiera originalmaterialet.
Fair use kan också användas som ett försvar mot intrång. Om din användning av materialet faller under någon av rubrikerna ovan anses det inte vara ett intrång i upphovsrätten. Upphovsrättsintrång är ett mycket allvarligt brott. Om du befinns skyldig till intrång kan straffen bli stränga.
Miljontals dollar spenderas varje år för att fastställa den korrekta anordning för tillåten användning. Domarna och advokaterna som skapade lagen om tillåten användning ville inte begränsa dess tillämpning. De ville att det skulle få en vid innebörd som kunde vara öppen för diskussion, ungefär på samma sätt som yttrandefrihet är.
Definitioner av skälig användning faller vanligtvis under två grundläggande kategorier. Det första är kommentarer och kritik. Om du till exempel skriver en bok- eller filmrecension kan du använda en del av originalverket i recensionen. Att använda några rader av en låt i en musikrecension anses också vara tillåten användning. En elev eller lärare kan kopiera några stycken från en nyhetsartikel för användning i en lektion och det anses inte vara intrång.
Skälet bakom användningarna ovan är att allmänheten och ibland originalkonstnären kan ha nytta av recensionen du har skrivit. Originalmaterialet kommer att stärka recensionen du har skrivit. Den andra definitionen som skälig användning kan tillämpas på är parodi. Att parodiera någons material är vanligtvis att slänga på eller imitera det på något sätt för komiskt eller satiriskt bruk. Originalmaterialet måste vanligtvis vara välkänt för att detta ska fungera och en omfattande användning av originalmaterialet är vanligtvis tillåten.
Trots detta har lagar om upphovsrätt och tillåten användning ständigt skiftande standarder. Domstolarna har lagt ner mycket tid och pengar på att avgöra vad som är skäligt bruk och inte. Till exempel kan en idé inte vara upphovsrättsskyddad. Det är först när idén läggs ner i någon form av påtaglig form, som när den skrivs ner eller framförs, som skaparen äger den juridiskt. Du bör noga kontrollera definitionerna av tillåten användning innan du använder eller ”lånar” någon annans material.