Organiska kemister arbetar med kolföreningar för att utveckla och förbättra vanliga produkter, såsom tvättmedel, kosmetika, plast och mer. De arbetar för läkemedels- och bioteknikföretag, på statliga myndigheter och på universitet. För att bli en organisk kemist är en kandidatexamen i organisk kemi – eller en examen i kemi med studier i organisk kemi – vanligtvis den minsta utbildning som krävs. Oftast önskas en doktorsexamen av arbetsgivare, särskilt för organiska kemister som ska bedriva avancerad forskning, leda tvärvetenskapliga team och undervisa. Enligt American Chemical Society har organisk kemi flest doktorander av någon kemidisciplin i USA.
Hundratals högskolor och universitet erbjuder grundutbildningsprogram i kemi och avancerade examensprogram i organisk kemi. För att förbereda dig på att ta examen för att bli organisk kemist bör du studera kemi, andra grundläggande vetenskaper och matematik på gymnasiet och utveckla starka datorkunskaper. Organiska kemister använder ofta tredimensionell datormodellering för att hjälpa till att studera komplexa molekyler och arbeta med sofistikerade datoriserade instrument i laboratoriet.
Under din grundutbildning, leta efter möjligheter att arbeta i sommarpraktik. En praktikplats kommer att ge praktisk utbildning, eventuellt hjälpa dig att knyta kontakter för framtida anställning och kan ge dig insikt i karriärvägar och vilken examensnivå du ska ta. Många personer inom organisk kemi som har kandidatexamen arbetar som forskarassistenter, så förmågan att följa riktning och arbeta i ett team är viktig. Människor som tar sin doktorsexamen arbetar ofta i ledarroller och övervakar forsknings- och produktutvecklingsteam. För att arbeta i denna roll krävs ledarskap och motivationsförmåga.
Organiska kemister arbetar ofta i team, men de arbetar också självständigt, så att ha en flexibel personlighet för att arbeta i båda miljöerna är en bra förutsättning för att bli en organisk kemist. Andra egenskaper som är användbara för att bli en organisk kemist är god läsning, skrivning och övergripande kommunikationsförmåga. En önskan att arbeta med dina händer såväl som din hjärna är viktig om du vill bli en organisk kemist, eftersom du kan tillbringa mycket tid i en praktisk laboratoriemiljö.
Att ha viss förståelse för andra kemidiscipliner och områden som affärer och marknadsföring kan vara viktigt för en organisk kemist. Organiska kemister arbetar alltmer som en del av tvärvetenskapliga team för att bedriva forskning och utveckla produkter. Till exempel kan en organisk kemist behöva förstå identiteten av föreningar som framställts av en analytisk kemist eller förstå hur en viss produkt kommer att tas emot av konsumenter.