De flesta kandidatprogrammen i arbetsterapi är femåriga program som leder direkt till en magisterexamen. Förutsättningarna är vanligtvis desamma för att få antagning till universitetet, inklusive vissa gymnasieklasser och ett lägsta medelbetyg. För magisterexamen i arbetsterapi krävs kandidatexamen. Professionella förutsättningar för att utöva arbetsterapi inkluderar vanligtvis examen från ett ackrediterat program, uppfylla ansökningsprocessen, klara karaktärsutvärderingen och klara provet.
Vanligtvis är en kandidatexamen i arbetsterapi inte en terminal examen, och studenter förväntas fortsätta till forskarnivå för att slutföra sina studier. Studenter måste deklarera sin avsikt att slutföra arbetsterapiprogrammet senast sitt yngre år på college för att vara berättigade. I konkurrensutsatta program kan det vara mycket svårt att uppfylla alla arbetsterapeutkrav. Deklarationen innehåller vanligtvis en ansökan, meritförteckning, utskrifter och en uppsats om framtida mål, som kan accepteras eller avböjas av antagningsstyrelsen.
Arbetsterapeutförutsättningarna på forskarnivå är ännu strängare. Förutom att lämna in bevis på gymnasieexamen eller motsvarande krävs ofta standardiserade testresultat, referenser från lärare, mentorer eller arbetsgivare, bevis på en kandidatexamen och ett personligt uttalande. Under 2011 kommer de flesta forskarutbildningar endast att acceptera studenter som har ett medelbetyg på 3.0 eller bättre i sitt grundutbildningsprogram samt lägsta poäng på standardiserade test. De faktiska kraven varierar från skola till skola, men generellt sett är förutsättningarna för forskarskolans arbetsterapeutprogram strängare än grundutbildningarna.
På nästan alla utbildningar är en del av arbetsterapeutens förkunskaper fältarbete och praktik. Dessa praktiska erfarenheter tillåter studenter att öva arbetsterapikoncept på faktiska klienter. Vanligtvis finns det minst två praktikplatser, från sex veckor till sex månader långa, som båda genomförs under överinseende av en legitimerad arbetsterapeut.
Det finns även förkunskaper för professionell arbetsterapeut. Den första är slutförandet av ett ackrediterat arbetsterapiprogram. Det finns inga specifika betyg som krävs, men de flesta forskarutbildningar tillåter inte studenter att ta examen om deras genomsnitt faller under ett B minus. Därefter måste eleverna skicka in en ansökan om att få göra licensprovet. En del av ansökan är ofta en karaktärsutvärdering eller etiktest, som kan innehålla ett frågeformulär samt en bakgrundskontroll för att säkerställa att den sökande inte har dömts för några allvarliga brott.
När ansökan och karaktärsutvärderingen är klar får studenterna göra tentamen, som är den sista av de professionella arbetsterapeutförutsättningarna. Om de blir godkända blir de legitimerade arbetsterapeuter. Vid denna tidpunkt är de fria att ansöka om jobb inom arbetsterapi men vanligtvis bara i den region som anges av deras licens.