En avhandling, ibland kallad en avhandling, är en skriftlig uppsats som vanligtvis är ett examenskrav, särskilt för dem som skaffar en avancerad examen, till exempel en doktorsexamen eller magisterexamen. Dessa papper kräver omfattande forskning av hög kvalitet. Många gånger kan det ta upp till ett år eller mer att skriva en uppsats. Eftersom det är så krävande att skriva ett examensarbete, finns det vissa studenter som ständigt letar efter genvägar när de skriver dessa uppsatser. Ett alternativ är att köpa ett examensarbete. Även om det på de flesta ställen är tekniskt lagligt att köpa ett examensarbete, finns det bara vissa sätt som dessa köpta papper kan användas på ett lagligt sätt.
Inköpta examensarbeten som köps är vanligtvis tänkta att användas för forskning, referens eller riktlinjer. Enligt vissa är de tänkta att ge eleverna en ”bättre uppfattning” om hur man skriver sin egen uppsats. Nästan alla webbplatser som erbjuder examensarbeten till försäljning har någon form av ansvarsfriskrivning. Dessa ansvarsfriskrivningar anger vanligtvis att allt verk som köps endast får användas för forskningsändamål och bör refereras korrekt.
Inom de flesta områden är det lagligt att köpa ett examensarbete. Hur det används är dock det största problemet. En student som köper en avhandling och lämnar in den som sitt eget arbete kan stämmas i federal domstol för bedrägeri, upphovsrättsintrång eller plagiat. Plagiat definieras som handlingen att presentera någon annans ord eller idéer som sina egna.
De flesta collegeregler säger att plagiat är ett akademiskt brott. Påföljderna varierar beroende på överträdelsen. Om en student till exempel skulle köpa ett examensarbete och lämna in det som eget arbete, kan han få ett underkänt betyg eller till och med utvisning i händelse av att han åker fast.
Med fritidsaktiviteter, klassbelastning och familjeliv kan många studenter känna sig pressade att lämna in en kvalitetsuppsats vid en deadline. Med Internet som blir mer och mer vanligt, erbjuder ett antal webbplatser en mängd olika akademiska uppsatser. Allt från gymnasiebokrapporter till doktorsavhandlingar kan köpas.
Många av dessa webbplatser erbjuder anpassade papper och till och med revisioner. En student, eller vem som helst för den delen, kan köpa ett examensarbete. Prisintervallet varierar, i allmänhet beroende på webbplatsen, vilken typ av papper som behövs, ämne, längd och deadline. Avgifter debiteras vanligtvis antingen per ord eller per sida.