En smittskyddssjuksköterska är den sjukhussköterska som först underrättas om infektioner eller sjukdomar inom ett visst område; dessa kan ha upptäckts på plats på hans sjukhus eller kan vara externa och utgöra ett potentiellt hot mot hans samhälle i stort. Hans primära ansvar är att förhindra spridning av infektionen till patienter, familjer och sjukhuspersonal. Detta kräver fördjupad kunskap om nationella och internationella sjukdomar och deras omedelbara och framtida hot. Han kan också hantera sjukhusets infektionskontrollprogram.
Att utbilda personal är en viktig del av smittskyddssjukskötersketjänsten. Personalen är ofta de primära kontakterna för patent och familjer. Om de är välinformerade kan de varna människor ordentligt, ge dem råd om protokoll och i allmänhet ingjuta känslor av förtroende och säkerhet.
För att vara en skicklig utbildare och ge den högsta säkerhetsnivån krävs det i allmänhet att smittskyddssjuksköterskan känner till så många detaljer som möjligt om kontrollerbara infektioner och sjukdomar. Han samlar information från internationella databaser och efter att ha fastställt vilka sjukdomar som kan kräva omedelbar vård diskuterar han situationen med andra sjuksköterskor, läkare och annan sjukhuspersonal. De använder sin samlade kunskap och expertis för att utforma de bästa handlingsplanerna.
När inga omedelbara hot finns, utbildar sig smittskyddssköterskan ofta om potentiella hot och riskfaktorer. Han studerar tillämpliga policyer och procedurer, epidemiologiska principer och fallstudier som speglar segrar och utmaningar som andra sjukhus och samhällen står inför. Utbildningsprocessen för denna tjänst tar aldrig slut, eftersom nya sjukdomar och variationer på aktuella sjukdomar kan dyka upp dagligen.
Vid en infektionskris bestämmer vanligtvis smittskyddssjuksköterskan hur de drabbade och de som är i fara ska agera. Det kan handla om att sätta upp karantäner, dela upp de drabbade i kontrollgrupper och tillhandahålla noggranna rapporter om patienttillstånd, framsteg och anomalier. Sjuksköterskan kan också kommunicera resultat och ta rekommendationer för åtgärder från inhemska och internationella sjukdomskontrollorgan och experter.
Om sjukdomen misstänks ha lokalt ursprung måste sjuksköterskan vanligtvis undersöka möjliga smittkällor. Detta kan innebära att man inspekterar vatten, luft och matförråd och avgör om de smittade har några gemensamma drag i var de bor eller arbetar. Dessa bestämningar kan vara avgörande för att isolera källan till förorening och utarbeta botande eller förebyggande åtgärder.
Att förbereda detaljerade rapporter som kan användas av andra hälsovårdsorganisationer är i allmänhet ett krav för denna position. Länkar mellan sjukdomar hittas ofta och korrekt dokumentation är till hjälp för att isolera och eliminera dem. Innehållet i dessa rapporter blir vanligtvis en del av manualer som används av sjukvårdspersonal över hela världen.
Kraven för att bli smittskyddssjuksköterska är grundläggande. En legitimerad sjuksköterska med två till tre års erfarenhet kan specialisera sig inom området genom att uppnå certifiering inom smittskydd. Bortsett från certifieringen är naturliga analytiska och problemlösningsförmåga önskvärda, liksom interpersonell kommunikationsförmåga.